本报讯在竞争对手——美国蓝色起源公司让一枚火箭从太空边缘降落回地球不到1个月后，太空探索技术公司的升级版“猎鹰9号”火箭于12月21日晚将11颗卫星送入轨道，然后垂直降落在佛罗里达州卡纳维拉尔角。

　　这是自6月以来太空探索技术公司的首次发射，也是执行安全着陆的第三次尝试。6月，打算将货物运送到国际空间站的“猎鹰9号”在发射后不久爆炸。

　　由特斯拉首席执行官Elon Musk创建的太空探索技术公司和亚马逊“掌门人”Jeff Bezos成立的蓝色起源，一直在竞相开发可二次使用火箭，以便让更多人负担得起太空飞行。

　　尽管蓝色起源在11月23日成功实现了一次太空飞行，但它并未将有效载荷放入轨道。进入轨道要求至少以每秒8公里的速度飞行，所需的燃料也多于直上直下式的飞行。

　　21日晚的发射携带了通讯公司Orbcomm的卫星。这是轨道火箭助推器首次被带回靠近其发射地的着陆点。大多数火箭都是一次性使用，在同有效载荷分离后便会坠入海中。

　　“太空探索技术公司沉浸在喜悦的气氛中。”Musk在媒体发布会上表示。加拿大宇航员Chris Hadfield则发文称，此项成就“为太空旅行开启了一扇崭新的大门”。

　　据了解，制造“猎鹰9号”花费了1600亿美元，为其提供燃料的开支为20万美元。Musk介绍说，太空探索技术公司不会尝试再次发射能着陆的火箭，但它将开展一次静态点火测试，以检查其是否仍能工作。（徐徐）