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图① 猎鹰九号发射、回收过程延时摄影照片，左边是火箭发射的轨迹，右边是一级火箭的返回和着陆轨迹。图② 猎鹰九号发射前。图③ 猎鹰九号一级火箭成功回收视频截图。
科技日报北京12月22日电 （记者刘园园）当地时间12月21日晚，美国太空探索技术公司（SpaceX）的猎鹰九号运载火箭在将11颗通讯卫星送入预定轨道的同时成功实现火箭第一级的着陆回收。
SpaceX官网发布的现场直播视频显示，猎鹰九号火箭从位于美国弗罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地升空，大约2分30秒后火箭的第一级开始与第二级“分道扬镳”并调头返回地面，最后在一片火光中稳稳地垂直降落在距发射场不到10公里处。掌声、欢呼声在现场瞬间爆发。
猎鹰九号并不是第一个实现第一级着陆回收的火箭。上个月，亚马逊掌门人杰夫·贝索斯旗下蓝色起源公司的一枚火箭已经抢占先机。不过，猎鹰九号火箭此次升空高度是前者的两倍——约200公里，它的垂直着陆可以说是火箭回收利用技术的里程碑事件。
SpaceX一直试图通过重复利用火箭等太空探索工具来削减私人太空探索的成本，但屡遭不顺。此前，SpaceX曾多次尝试让猎鹰九号火箭的第一级降落在海上平台，均以失败告终。今年6月猎鹰九号在执行国际空间站货运任务时发生爆炸，这次发射是爆炸事故以后SpaceX第一次发射火箭——它的成功也标志着SpaceX的巨大进步。
SpaceX首席执行官埃隆·马斯克曾表示，目前私人太空探索行业方兴未艾但竞争十分激烈，拥有火箭回收技术可以实现火箭的重复利用，从而大大减少该公司太空探索的成本。
“欢迎回来！宝贝儿！”马斯克为庆祝这次成功在社交网站上发帖说。
