白宗魏是旅居天津的画家，1927年他从天津中原公司（今百货大楼）跳楼自尽，成为一桩悬案。白宗魏除了画画，还是一位音乐家，曾为《木兰辞》《苏武牧羊》谱曲，至今为人们传唱。笔者有幸收藏一部1913年由他编著的《乐歌讲义》油印本，从中可以了解他的音乐之路。

　　白宗魏字述先，幼年从师学画，后来入京师宗室觉罗八旗高等学堂，又得学校教员、著名书画家何正熙指导。毕业后“每于激昂慷慨之顷，窃慕丝诵琴歌之雅”。适逢北京众和风琴厂招募学员，授课专攻乐歌。此后白宗魏又参加了光绪三十三年（1907）十一月学部组织的音乐考试，其列优等第一名。

　　民国初建，北京政府教育部将乐歌列入学堂正科。白宗魏的母校校址改为京师公立第一中学。1913年北京市政府学务局，力图推广新式教育，选派数千有中学学历的学生充任教师，设师范专科，以32周进行速成教育。京师公立第一中学校长赵绍庭知晓白宗魏的音乐才能，遂请市学务局聘白宗魏为音乐教师。

　　白宗魏非常喜欢音乐教育，教课之余，编著《乐歌讲义》一部。该书为油印本，书前有自序和其师何正熙的总序，全书分三编，第一编乐理，分十章，论声之来由、乐音定名、乐音颤动之速度、乐级、风琴、谱表、拍子、符号、音阶、音程等。第二编歌曲，分四章，讲述唱歌之必要、界说、歌曲、唱歌游戏法等。第三编风琴练习法，分三章：风琴图解、风琴修理法、习琴之必要。

　　白宗魏的乐理融合中外，书中介绍了五线谱，还用许多英文单词进行中英文对照。在第二编歌曲中列了34首学堂乐歌，其中有古词谱曲、儿歌，也有自作词曲。这些歌曲内容十分丰富。如《大操》，是一首军歌，威武豪迈。再如《西湖十景》，将西湖美景和故事，用歌曲传送。《送别》歌词为：“歌声凄，琴声希，今宵话心期。春波绿，春草碧，明朝远别离。远别离，莫凄其，虽别离，心不携。折杨枝，当鞭丝，系君心，常依依。”这首《送别》与李叔同的《送别》近似，但曲谱却是白宗魏亲自谱写的。

　　白宗魏将歌曲内容分成四类：甲、兴起诚敬者。有祝祭之歌曲、敬神之歌曲、咏圣贤遗迹之歌曲。乙、唤起同情者。有慕父母恩惠之歌曲、教信义之歌曲、咏孝子节妇之歌曲、游戏时歌曲。丙、提起家国观念者。有爱国之歌曲、兴奋士气之歌曲、咏忠臣义士之歌曲。丁、发起感美思想者。有咏花鸟风月之歌曲、咏各地名胜之歌曲、感音乐美妙之歌曲。

　　白宗魏《乐歌讲义》是一部早期的音乐教材，许多内容还属于尝试。如在乐理方面的中西合璧，歌词中既有古词，又有直白如话的歌谣等。从文化史研究角度看，这部音乐教材也是一部珍贵的早期音乐史料。