明代戏剧家汤显祖，字义仍，号海若，自署清远道人，晚号茧翁，江西临川（今江西抚州市）人，生于明世宗嘉靖二十九年（公元1550年），卒于明神宗万历四十四年（公元1616年）。他的一生经历嘉靖、隆庆、万历三个时代。

　　汤显祖所作《牡丹亭》《邯郸记》《南柯记》《紫钗记》四剧，合成“临川四梦”，又称“玉茗堂四梦”，前两部是儿女风情戏，后两部是社会风情剧。

　　或许，因四剧皆有梦境，故有“临川四梦”之说，又或许作品本身就是其毕生心血凝聚成的人生之梦。有一位他的同代人王思任，用“《紫钗记》，侠也；《牡丹亭》，情也；《南柯记》，佛也；《邯郸记》，仙也”概括了“四梦”的“立言神旨”。值得一提的是，其中“三梦”与遂昌有关：《紫钗记》在遂昌定稿，《南柯记》在遂昌酝酿，《牡丹亭》在遂昌创作。

　　《邯郸记》表现邯郸卢生梦中娶妻，中状元，建功勋于朝廷，后遭陷害被放逐，再度返朝做宰相，享尽荣华富贵，死后醒来方知是一场黄粱梦，因此而悟道的警醒。

　　《紫钗记》道出霍小玉与书生李益喜结良缘，后被卢太尉设局陷害，豪侠黄衫客从中帮助，终于解开猜疑、消除误会的悲喜。

　　《牡丹亭》描写杜丽娘因梦生情，伤情而死，人鬼相恋，起死回生，终于与柳梦梅永结同心的痴情。

　　《南柯记》讲述书生淳于棼于梦中做大槐安国驸马，任南柯太守，荣华富贵梦醒而皈佛的故事。

　　“四梦”各有千秋，概括了纷繁世间事，但千变万化离不开一个“情”字，所谓“因情成梦，因梦成戏”。《南柯记》、《邯郸记》可以说是情生情幻、亦真亦假的人生梦幻路，《紫钗记》则体现出“情乃无价，钱有何用”的感人真诚。若论其中翘楚，汤显祖自己的评价是“得意处唯在《牡丹》”。他在《牡丹亭记题词》中写道：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死者可以生。生而不可以死，死而不可以复生者，皆非情之至也。”

　　400多年来，后人对于《牡丹亭》的文学改编、舞台演绎层出不穷。【皂罗袍】是剧中流传最广的曲牌之一，出自第十出《惊梦》，情真意切，随景摇荡：

　　“原来姹紫嫣红开遍,

　　似这般都付与断井颓垣，

　　良辰美景奈何天,

　　便赏心乐事谁家院。

　　……”

　　（本报记者 吴孟婕 整理）