古代铸鼎图，通过观察火候推测温度高低（图源《天工开物》）

　　先秦《考工记》：“青气次之，然后可铸也”

　　相对来说，低温和常温比较方便测量，测量高温特别是超高温的难度则比较大。古代中国人早在商周时期，就找到很实用的方法，并运用于青铜器的冶炼，这便是观察“火候”。

　　火候，古人又称之为“火齐”，是借燃烧时火焰的变化，来推测温度高低的技术。这其实是一种“目测法”，《荀子·强国》中提到了这种方法，强调要铸造出精美宝剑，得掌握恰到好处的温度，即所谓“刑范正，金锡美；工冶巧，火齐得”。

　　如何通过火候推测出温度的高低？有一个成语叫“炉火纯青”，就是古人观察火候的标准之一，在火焰没有杂色，是青色火焰时，温度最高。中国第一部手工艺专著、先秦时成书的《考工记·栗氏》是这样说的：“凡铸金之状，金与锡，黑浊之气竭，黄白次之；黄白之气竭，青白次之；青白之气竭，青气次之，然后可铸也。”

　　这段文字，说的就是观察火候的具体方法和过程，不同火焰和颜色的变化代表不同的温度。经过现代科学验证，“火候”法相当准确，因为不同物质的气化点不同，金属加热时由于蒸发、分解、化合等作用，会生成不同焰色的气体。如青铜冶炼时出现白色烟雾，相当于摄氏907℃，锌开始挥发；炉火纯青，表明温度已达到1200℃，锌完全挥发，全是铜的青焰，此时就可以浇铸了。

　　这种通过观察火候推测温度的方法，在古代许多领域都有运用，如古炼丹家在炼制丹药时也是观察火候，推测丹药是否能炼成。唐医学家孙思邈《四言诗》即称：“洪炉烈火，烘焰翕赫。烟未及黔，焰不假碧。”

　　观测火候，在现代冶炼、制瓷等多种行业中仍在运用。如陶瓷烧制，光看温度计烧不出优质陶瓷，因为测温仪上的显示并不能准确反映物体内部温度，得依据“火候”来操作。