书话的写作和发展以及变化，说起来头头是道。与唐弢、周作人鼎立而三的，是阿英的“史料派”，其书话的写作以史料见长，但绝不是“捡漏儿”。这一派人物由阿英而下，在今天书话的写作中，大约首推陈子善了。我们今天能读到现代新文学作家的很多著作和佚文，陈子善功不可没，例如鲁迅、周作人、郁达夫、张爱玲等。在某种意义上，他收集整理和编辑出版的书，比他写作的书话更有意义，也未可知。

　　柯灵先生说：“现代文学研究的方法之一，是探幽发微，钩沉辑佚，力求史实的补缺还原。知人论世衡人是否确当，是第二步的事。这是一种艰苦的工作，需要耐性细心，水磨工夫。也是一种科学的工作，需要爬梳钻勘，刮垢磨光。同时还是一种饶有兴味的工作，有些深埋地下的材料释放出土，就很足以醒酒破闷。”（见陈子善《文人事·序》）但如何将此化为书话，光有材料和工夫还不够，书话又是一种“学问”。怪不得董桥说：“我不大相信文学可以铸入不变的模型中去加以研究。文学既属于‘人’的系统，也离不开‘事’的系统，更没有理由排斥‘学’的系统。陈子善先生一定也体会到研究文学的这个关健之处。”所谓“人统、事统和学统”，是国学大师钱穆先生说的。“人统以人为中心，学者所以学做人也。一切学问的要旨是学习做人，做一个有思想有价值的人。系统是以事业为学问，事统的中心是学以致用。学统是学问本身的系统，为了学问做好学问。”董桥说，这是中国传统学问的全盘脉络，有其现实的深刻意义。看来董桥还真有学问，只是被我们看到的风花雪月遮蔽了。

　　陈子善是个书迷或者说是书痴，一有机会就天南地北到处访书。《在“神州”觅旧书》中他说：“‘神州’以供应文史哲旧书为主，古今中外，品种十分丰富。看着不同历史时期、不同文化背景、不同政治倾向和不同艺术成就的作家作品混排在一起，我常常有时光倒流的奇异感觉。”让“时光倒流”是每个书迷的心态，无他，好买书也。不仅如此，他更是一个痴迷的“毛边党”。他说：“真正的爱书人，真正对20世纪中国文学入迷的人，恐怕都会对毛边本有一种特殊的感情。这倒不是‘物以稀为贵’，重要的是毛边本有一种不可抗拒的参差美、朴拙美，更重要的是，在上世纪二三十年代，毛边本的兴衰正与新文学的进程息息相关，同呼吸共命运，见证了新文学的曲折坎坷，许多新文学名著最初不正是以毛边本的形式问世的吗？”

　　成玉曰：我受惠于陈子善先生亦多矣。回想这些年的买书藏书，特别是对那薄薄的一本《台静农散文选》（陈子善编，人民日报出版社1990年9月第1版）爱不释手。经他编辑出版的书，那真是爱书人的宝物。虽然他没一部文学理论的专著，虽然他对张爱玲爱得入痴入迷，但每读其书，不能不令人肃然起敬也。

　　诗云：断桥路上寻书忙，探幽发微不夜窗。痴迷爱玲毛边本，推陈出新还真相。