在中国历史上，发生在南朝梁元帝期间的“江陵焚书”无疑是继秦始皇焚书坑儒之后的又一场文化浩劫。当西魏军攻陷江陵，以才华卓著、酷爱老庄、著述甚丰而闻名的元帝，下令将官府十四万卷藏书全部烧掉，叹道：“读书万卷，犹有今日！”便死于非命。然而，这只是悲剧的开始：由于江陵陷落，梁朝百官和士民十余万人被降为奴隶，在严冬长途步行，被强行带到西魏首都长安，途中老人、幼童、羸弱死者不计其数。时任朝廷散骑侍郎的颜之推，也沦为俘虏，在这支庞大流亡队伍中，历经劫难，一路走到长安而生存了下来。

　　多年以后，颜之推对此这样描述：“民百万而囚虏，书千两而烟炀。怜婴孺之何辜，矜老疾之无状。”充满了对百姓悲惨遭遇的同情和对文化断绝的强烈绝望感。晚年颜之推回顾其跌宕起伏的一生，写下了被誉为“古今家训之祖”的《颜氏家训》一书，目的是要“整齐门内，提撕子孙”。这是一位父亲对子孙后代的苦心叮咛。遭遇亡国之颜之推是一个文化上的理想主义者，他以为，让一个家族延续勃兴的关键仍是文化的传承，而从官位、军功、财富及时向文化转变的家庭，则是抓住了社会发展主流。颜之推自言其祖先“世以儒雅为业”，要求子孙勤勉求学、读书立身。他看到侯景之乱后，不少被挟持到北土的江南贵族子弟，由于没有教养而沉沦于“耕田养马”的悲惨命运，告诫子孙务必牢记“父兄不可常依，乡国不可常保。一旦流离，无人庇荫，当自求诸身耳”的道理。颜之推对读书的推崇，颇有一种“读书至上论”意味：“若能常保数百卷书，千载终不为小人也。”又说：“伎之易习而可贵者，无过读书也。”将读书作为一种修业谋食的技艺。颜之推还提出，读书做学问，要重视对现实世界的关心，主张学贵能行、学以致用。

　　颜之推尽管一生经历坎坷，却得以享尽天年，官至北齐黄门侍郎。他总结了自己数十年患难经验和处世智慧，谨守儒家敦厚之道，处世以中庸为本。在《教子篇》中，他告诫子孙：“若由此业，自致卿相，亦不愿汝曹为之！”表现出对操行气节的坚守。在现实生活中，他提出要“少欲知足”，做官只可做到中品，“前望五十人，后望五十人”，这样才保险；积财也要有个限度。要懂得谦虚冲损、可以免害的道理。基于这种认识，颜之推的为人处世之道表现为适度的中庸。他提醒人们，凡事把握一个合理的度，留有余地，不可走极端。

　　有道是：“菜根切莫多油煮，留点青灯教子书”。颜氏后裔中，训诂学家颜师古、书法大家颜真卿、以身殉国的颜杲卿等，都以其不同凡响的才学与操守，印证了《颜氏家训》的垂训之功。记得曾经看过一个报道，有媒体问诺贝尔奖获得者德兰修女，为了这个世界的和平我们能做什么？修女说：“回家，爱你的家人！”古今中外，仁人智者心气相通。在践行社会责任过程中，做好自己的本位，反求诸己。这也许就是《颜氏家训》得以流传至今的缘由吧！