今年的圣诞节前夕，比尔是在沃尔克主席家中过的。这位慈祥好客的老人，每年此时都要邀请一些亲友到他家聚餐。今年的座上客除了比尔之外，还有圣保罗大教堂的牧师路加·塞缪尔逊。

  晚餐之前，三人在小会客室里小坐。小客厅里布置雅致。壁上是一幅大型的油画，惟妙惟肖地描述一艘沉船上的水手同狂风巨浪搏斗的情景。墙角上立着一棵圣诞树。翠绿的松枝上挂满了闪烁的灯饰。今天是基督的辰诞。难得有机会同一名神职人员促膝坐谈，比尔便在寒叙后，向塞缪尔逊提了一个问题：

“我们都是基督徒。耶稣是人，又是神。他在世时的行为也反映了神的属性，是我们效法的典范。我这样理解，有偏差吗？”

牧师答道：

“可以这么理解，我的孩子。但请注意，他既又是人，当然也有人性软弱的一面，如陷入喜怒哀乐等。”

“牧师先生，请恕我唐突，我能知道耶稣是怎样对待穷人和富人的吗？”

沃尔克前主席皱了皱眉头，似乎不太喜欢在这欢乐的假日里谈论这类严肃的问题。但塞缪尔逊毫不介意，简要地答了一句：

“根据《圣经》的记载，主耶稣传道、治病的对象都是一般的平民。他说过：富人要进天国，比骆驼穿过针眼还难。”

“他也厌恶富人？”比尔冒昧地问。

“我不用这样的词汇”，牧师说，“人不分贫富都有罪。耶稣更关心的是：救赎他们归向上帝。主耶稣都爱他们。”

“那么为什么富人进天国比穷人难得多呢？”

沃尔克半开玩笑地插话说：

“富人的包袱重些，走起路来不太轻松！”

牧师先生点了点头，继续说：

“耶稣也十分关心群众的生活。你还记得耶稣传道前，用五块饼两条鱼让五千群众吃饱的神迹吧！”

“当然记得，”比尔答，“不先让群众吃饱，谁还有耐心听你的说教。从这点看来，主耶稣还有点唯物主义精神！”

比尔的话逗得两位都笑了起来。接着比尔又说：

“主耶稣在《祈祷文》里示范我们应当向上帝祈求什么。他祈祷说，‘今天的粮食，今日赐给我们。免去我们的债如同我们免去别人的债。’可见主耶稣是一个生活上十分容易满足的人，而且也渴望做一个没有债务负担的人。而如今我们许多腰缠万贯的基督教徒又是那么贪得无厌，恨不得明天就拥有全世界。他们同耶稣哪里有一点相似之呢？”

“主耶稣的父亲是个木匠。２０2６年前的今天他降生在一个马槽里，一生过着贫寒清苦的生活。上帝选择将他生长在这么一个家庭里不是无缘无故的。许多基督教徒过于追求荣华富贵了。他们应当洁身自好，免得遭受贪婪成性的魔鬼的引诱，”老牧师如此地呼应道。

沃尔克 出人不意地说了一句：

“记得前苏联领导人曾说过：如果耶稣生在今天，他准是一个社会主义者！”

三人都乐了起来。比尔又添了一句：

“拉美国家还有左派领导人要建立基督教社会主义。”

安娜进来问今晚晚餐的事，打断了谈话。借机，他们就休息了片刻，喝了午茶。回到沙发上，话犹未尽，比尔继续发难：

“耶稣对当权者又是什么态度？”他心里想的是：耶稣在世时生活在罗马帝国的铁蹄统治之下。