“食物的费用最多只应占我们收入的四分之一。现在这个比例已被打破。严酷的事实是：美国并不缺少食物。我们生产的粮食足够两个美国食用。但是，穷人买不起，而为了维持高价，百万吨小麦却沉进了大海，” 一个肤色黝黑，留着一头卷曲细软头发的非洲裔女子接着抱怨说。

“我最恼火的是每个月送来的公用事业缴费单，”戴着时尚小帽，伸长了脖子的伊利莎白说，“水、电、煤气、电话、网络、闭路电视的收费单接踵而来，压得喘不过气来。少用吧，生活质量下降。多用吧，不胜负担。我真不知该怎样才好。以往的冬天我们都是烧汽油取暖。去年就只好改成烧煤了。现在，除非必要，家人都不开车了。”

“我的家人都改用自行车代步了，” 不知是谁喊了一声。

“我们还欠着42万美元的债务呢！”带着几分火气的亨廷顿太太说，“前两年我丈夫和我用分期付款购置了新房子和新汽车。有这样的享受，当时全家都乐融融。现在却成了沉重的负担。每月我们要用三分之一的工资来偿付贷款和利息，用另三分之一来缴纳各种保险费。这样零用钱就所剩无几，日子难挨了。”

“我有买东西的癖好，” 穿着粉色连衣裙，长发披肩，说话娇声娇气的多萝西说，“一进商店，我就控制不住自己的欲望。现在我想出了一个自我约束的好办法：把三张信用卡都交给丈夫锁在抽屉里。现在我只用现钞购物或开个人支票。这样，就不会预支购物了！”

她的发言引起了一阵笑声。场上的气氛活跃了起来。身材矮小，说话粗声粗气的汤姆斯夫人站了起来。

“我跟你们讲一件趣事。但愿你们不会遇上同样的尴尬。上星期五，为了省钱，我替我的丈夫，大卫，在家里理了发。因为技术欠佳，理成了一个锅盖，层次分明。大卫十分生气。为了省钱，也是为了面子，我们决定不去理发店。大卫戴上了遮丑帽子，找到理发学校的学生彼得，请他给修理一下。大卫坐上了理发椅，等了半天，彼得就是不动手。校长走了过来，问是怎么回事。男孩指着大卫的奇特发型说道：校长，他，他……来的时候就是这样的！”

汤姆斯家的趣事引起哄堂大笑。笑声中，比尔也体验到几分苦涩。没有办法，金钱总是开穷人的玩笑！

回来的路上，比尔把汽车留在一个路过的修理厂，请他们认真地检修一下。

 （作者：杨冠群 前中国常驻联合国亚太经社会副代表、中国联合国协会理事、中国作家协会会员、中国人民大学客座教授）