·在上世纪的几场战争中它上演了不可战胜的传奇，也留下了折戟沉沙的一幕
F-117A隐形战斗机首次用于实战是在美军入侵巴拿马的作战中。1989年12月20日，为了支援美国陆军别动队在巴拿马里奥阿托的空降作战，美国空军首次出动6架F-117隐形战斗机参战。这场实战考验让美军认为，投入大量资金研制F-117A隐形战斗机是值得的。在作战上，两架F-117A使用激光制导炸弹精确地轰炸了目标，在巴拿马国防军中造成了混乱，为美军突击队的空降减少了障碍。
而F-117真正声名鹊起、名扬四海是在上世纪90年代的海湾战争中。1991年1月17日凌晨3时（正式发起攻击时间）之前9分钟，F-117就已经溜进了伊拉克的领空，投下了第一次海湾战争的第一颗炸弹，攻击了伊拉克南部的一个防空指挥中心。接着它又向伊拉克西部一个地区防空作战中心投下了炸弹，从而在伊拉克防空网上撕开了一个大洞。
后来在“沙漠风暴”行动期间，42架F-117A隐形战斗机在伊拉克的夜空中，执行危险任务达1271次，共投弹2000多吨，竟无一受损。在多种参战飞机中，唯有F-117承担了攻击巴格达市区目标的任务。据统计，在整个战争期间，F-117承担了攻击目标总数的40%，投弹命中率为80%~85%。有人作过对比，1架单座F-117A携载2枚1.82吨制导炸弹所达到的作战效果相当于10名乘员的B-17重型轰炸机飞行4500架次、投弹9000枚所达成的作战效果。一时间F-117A似乎成了一种不可战胜的战机。
然而，在1999年美国与北约空军空袭南斯拉夫时，F-117A折戟沉沙。1999年3月27日，一架F-117A被老式的萨姆-3导弹击落。随后另一架F-117A被击伤。F-117A作为隐形战机“无法被发现和击中”的传奇被彻底打破。
F-117A失利的最重要原因是这种专门执行轰炸任务的飞机在隐形技术上存在软肋。由于雷达隐形涂料对于波长十分敏感，现代长波雷达的精确度正在逐渐提高。试验表明，超视距雷达可在2800公里范围内对隐形飞行器提供远程预警。在海湾战争中，沙特的法制“猎鹰”雷达就多次在20公里以外发现F-117A，英国驱逐舰更在80公里距离上发现过它。
此外，F-117A为了追求隐形外形，给飞机的其他性能带来了许多弊端，如空气动力性能不好，飞行不稳定，机动性较差，飞行速度低。美国空军经过伊拉克战争发现，F-117A能够完成的作战任务基本上都可以通过F-16、F-15E战机的组合来完成。随着F/A22和F-35的服役，专门以隐形为目的的战机设计已经无法在现代战场实现作战目的。