2月11日，瑞典乒坛常青树瓦尔德内尔在斯德哥尔摩南城一所体育馆参加了乒坛生涯中的最后两场比赛，随后宣告正式退役。被中国球迷称为“老瓦”的瓦尔德内尔生于1965年，在近40年的乒坛生涯中多次获得世界冠军。老瓦与中国几代乒乓球选手抗衡了20多年，是世界乒坛的一位标志性人物。图为瓦尔德内尔在2005年世界乒乓球锦标赛中。

　　本报记者 王笑笑

　　曾经跟一代又一代中国乒乓球国手对抗过的瑞典名将瓦尔德内尔，终于和大家说再见了。在打完当地时间11日进行的瑞典乒乓球俱乐部联赛后，这位已过知天命之年的“乒坛常青树”正式宣布退役。

　　被中国球迷昵称为“老瓦”的瓦尔德内尔，不仅是男乒历史上第一位，也是外国选手中惟一一位集奥运会、世乒赛、世界杯冠军于一身的“大满贯”得主。从初出茅庐时与蔡振华那一代中国球员一决高下，到不惑之年与马龙同场竞技，老瓦曾与中国乒坛六代选手争锋，被中国乒乓球队视为“最伟大的对手”。作为一名外国球员，他的退役，却勾起了不少中国球迷的回忆。

　　他的对手，如今是足协主席

　　老瓦1965年生于斯德哥尔摩，6岁开始学球。在他的少年时代，中国已是世界乒乓球强国。1980年，15岁的他受邀赴上海交流3个月，曾在球台上被中国排球运动员击败。这段训练令他受益匪浅，“我一直仔细学习，看中国选手怎么打。”

　　1981年至1987年，中国队在世乒赛中几乎呈垄断之势，这也正是老瓦飞速成长的时期。1983年，首次参加世乒赛的他在团体赛中接连败给蔡振华、江嘉良，但一度与蔡振华战至单局比分28比30。1984年，作为老瓦的“第一代中国对手”，蔡振华退役。而今，老蔡已是副部级领导。

　　1987年世乒赛，老瓦在男单比赛中战胜了第二代中国对手陈龙灿、滕义，最终在决赛中惜败于江嘉良。输了球的老瓦当时留下一句“他今后不会再赢我了”，从此掀开了中国队遭瑞典队压制的灰暗篇章。

　　他的对手，如今是国乒主帅

　　1989年世乒赛，老瓦终于登上最高领奖台。男团决赛中，他率队以5比0横扫中国队捧杯，开启了瑞典队的三连冠霸业。单打比赛中，他击败江嘉良、滕义，首夺世界冠军。从那时起，中国乒乓球渐入谷底。老瓦则赢遍了国乒所有主力球员，成为马文革、王涛等一代国手难以跨越的高峰。1992年，老瓦在巴塞罗那奥运会中夺冠，成为乒坛首位“大满贯”得主。

　　不过，随着孔令辉、刘国梁等一代球员逐渐成熟，中国乒乓球开始复苏。1995年天津世乒赛，中国男乒打了“历史上最痛快的一场翻身仗”。团体决赛中，中国队击败瑞典队，时隔6年重夺斯韦思林杯。孔令辉、刘国梁、丁松、王涛更是包揽男单4强，老瓦输给了不满20岁的刘国梁。他以一己之力再难对抗中国队的集体优势。

　　不过，老瓦的故事并未就此落幕。1997年世乒赛，他击败风头正盛的孔令辉和新秀阎森，一局不失再夺桂冠。1999年世乒赛，他再度战胜孔令辉。2000年世乒赛，他一举击败从未战胜过的“克星”刘国梁，瑞典队再夺男团冠军。这不仅是瑞典队最近一次夺冠，也是中国男乒迄今最后一次失杯。

　　随后的悉尼奥运会，老瓦再胜刘国梁，但在决赛中输给孔令辉。如今，当年的中国“双子星”已是中国男、女队主教练。老瓦一直将两人视为好友，他还希望和两人各自再打一场，已发福的刘国梁听闻笑称，“我们早就不是他的对手了！”

　　他的对手，如今都已退役

　　2000年是老瓦运动生涯的分水岭，随着中国队的日益强大，他和瑞典队已无法给“梦之队”造成威胁。在与马琳、王励勤等一代球员的交手中，老瓦都胜少负多。不过，雅典奥运会上，已经39岁的老瓦单打力克如日中天的马琳，双打与佩尔森搭档挑落夺冠热门孔令辉/王皓。虽然最终没有奖牌入账，但跻身男单四强的老瓦很是得意，“瞧，我还是世界强手！你看中国队的教练，他们曾经都是我的对手，可我还在打奥运会呢。”

　　而今，由于伤病，老瓦终于挂拍了。“我的职业生涯已经足够了，我已经老了。”他坦言自己需要“新鲜的生活”，他可能担任电视评论员。老瓦终于也能坐看年轻后生们争霸乒坛了。