宋代王懋在《野客丛书》中说：“国家官私以冬至、元正、寒食三大节为七日假，谓前三后四。”这，和今天截然不同。

　　在中国历史上，曾诞生过许多节日，有的留存至今，有的半路“走失”。需注意三点：

　　首先，古代历法变动极大，前后共出现过102个历，“传统节日”的具体日期其实并不相同。

　　其次，官方节日与民间节日迥异，后者多元丰富，但维持时间一般不长。

　　第三，传统节日虽然大多会被安上一个传说作为“起源”，比如“七夕节”的牛郎织女、“端午节”的屈原等，但实际考察，这些说法远远晚于节日诞生，是后代建构出来的。如果信以为真，就会发现中国“端午节”出现的时间居然比外国晚，这显然与事实不符。

　　唐代节日为后代奠基

　　月日相同：元日(一月一) 青龙节(二月二) 上巳节(三月三) 端午节(五月五) 晒霉节(六月六) 七夕(七月七) 重阳(九月九)

　　月中： 上元节(一月十五) 中元节(七月十五) 中秋节(八月十五) 下元节(十月十五)

　　月首月尾：元日(一月一) 送穷节(一月晦日) 祭祖(十月一日) 除夕(十二月晦日)

　　外来节日： 浴佛节(四月八日) 腊八节(十二月八日)

　　可见，这些节日多与祭祀、信仰有关，许多曾入国家“祀典”，后为方便记忆，在日期上有所调整。上半年节日多于下半年，一是合于农时，二是腊月休息时间较多，无需再人为安排。

　　唐代是中国传统节日形成的重要时期，从“华夏族”到“汉族”转变的奠基阶段正是在唐朝完成的，这给新民俗创生提供了空间，其主体部分传承至今。谈传统节日流变，一般以唐朝为参照。

　　三大节合并成为清明节

　　对比唐朝，有几个重要节日消失了。

　　首先是青龙节，又称花朝节、中和节，唐德宗时确立为“三令节”之一(与正月初九、三月上巳并称)，节俗为食“太阳糕”(近似年糕)，各家焚帛。宋代改为二月十二或十五，有扑蝶会和赏花等活动。可见，此节本意为迎春，宋代延迟有客观原因，唐末气温明显下降，致花期推迟，宋灭亡后气温进一步趋冷，故南方仍有花朝节，而北方将其附会为土地爷生日，因土地爷生日说法很多，此节渐被边缘化，民间尚余“二月二，龙抬头”之说。

　　其次是寒食节与上巳节，寒食是中国历史上的重要节日，源于祭祖，后附会以介子推的故事，最多时一个月不能动灶火，皇家派人专门监督。寒食期间只能食“寒具”，即馓子、环饼(近于焦圈)、粔粧(近于糖耳朵)之类。寒食对身体伤害太大，后压缩成1天至3天。

　　上巳历史亦悠久，周代即有，是日需赴水边清洗，《论语》中“浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”，即是上巳风俗，杜甫有“三月三日天气新，长安水边多丽人”的名句，晋代著名的兰亭之会即发生在上巳节。

　　但到了宋代，上巳节突然销声匿迹，因上巳、清明、寒食三节日期相近，内涵冲突。上巳重狂欢，寒食重祭祖，清明重健康，唐高宗时便曾下诏批评：“寒食上墓，复为欢乐，坐对松槚，曾无戚容。”随着大唐盛极而衰，礼教压迫渐重，三节合一后，上巳因素渐被涤荡，寒食因素一家独大，清明遂成了扫墓节。

　　“冬至大如年”不适合现代人

　　许多传统节日的消失，与生产方式改变相关。

　　首先是六月六，宋代称天贶节，贶，意同赐，传说是大禹和玄武真君的生日，应为附会，因上古不庆生，恐遭人厌胜，唐玄宗将自己生日定为千秋节，开风气之先，但直到清代，皇帝生日的“万寿节”都是假日子，真实情况绝不泄露。天贶节受欢迎，因六月六是传统夏闲，可准备秋冬衣物，随着农耕技术改变，夏闲时间改变，此节渐失存在基础。

　　此外如伏日、冬至等节气，伏日即入伏第一天，又称禳毒节，在秦汉时期是民间两大节之一，需聚饮歌舞，此节唐代在岭南仍很重要。冬至又称冬节，从周代到秦代，冬至曾作为一年之首，汉代冬至官方放假，官场互“拜冬”，唐宋时在此日祭天，南宋“京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖”，古人认为“冬至大如年”，但这显然与现代人生活节奏难以匹配。

　　说法太乱，影响传承

　　与正式节日相比，民间节日更易消失。

　　比如人日，即元月初七，传说是女娲造人之日，魏晋时极盛，妇女出门多佩戴一种名为“人胜”的头饰，近于今天的剪纸，但多用金箔制成，传说此节汉代已有，理由是东方朔《占书》中有“七日占人，八日占谷”说，但此书文字鄙俗，应为伪作，“人日”可能起于晋，唐后即衰。

　　再比如“燕九节”，即元月十九日，传说丘处机不愿为官，于此日自宫，故称“阉九”，此节清末在北京仍极盛，人们清晨在白云观附近寻找相貌清秀如女孩的男童，指为丘处机转世。

　　中元节(鬼节)和下元节则是1949年以后才衰微的，因包含烧法船、烧包裹等“封建迷信”活动。

　　民间节日欠缺规范，不利于长期传承，以财神为例，有端木赐、关公、赵公明、火神祝融、范蠡、管仲、白圭、比干、财帛星君、李诡祖、五路财神、天官大帝、刘海、和合二仙、沈万三、韩信等说法，祭祀时间各异，谁也说服不了谁。

　　传统节日不是“吃节”

　　传统节日此生彼灭，属正常现象，但清末社会日渐贫困化，节日走向单调，此后权力对社会干预能力空前增强，致传统节日数量不断减少，内容趋同，给人留下错误印象，似乎农耕民族的节日都是“吃节”。

　　传统节日内涵极其丰富，只是在相当时期，相关话题被列入禁忌，只有“吃”相对自由，使其主导了话语权。但事实上，春节吃饺子、十五吃元宵、端午吃粽子并非节日最主要内容。

　　对传统节日认识，应避免这样的误区：看到破坏后的结果，便以为它过去也如此，过分贬低，或抱定枯枝败叶，附会以过于新奇、拔高的解释，无来由地产生依赖情绪。

　　从历史上看，传统节日一直在消亡，但也在不断创造与再生，所以保护的作用有限，推陈出新更有价值。

　　唐山/文