绰号“九号行星”

　　【法新社迈阿密1月20日电】美国科学家今天宣布，人类可能在太阳系的外围发现了一颗过去未知的巨行星。

　　加州理工学院的研究人员发表的一项声明说，这颗绰号“九号行星”的天体质量约为地球质量的10倍，它在遥远的太阳系外围有着一个“奇怪和极度拉长的轨道”。

　　该声明说：“实际上，这颗新行星要花1万至2万年才能围绕太阳运转一圈。”

　　该研究报告发表在《天文学杂志》上。

　　研究人员康斯坦丁·巴特金和迈克尔·布朗说，目前科学家还没能直接观察到这个天体。

　　他们是通过数学建模和计算机模拟发现它的。

　　科学家推测存在的这颗行星的质量大约是冥王星质量的5000倍。科学家认为，它的引力一直影响着太阳系外围众多矮行星的运动，尤其干扰了海王星之外柯伊伯带中的天体。

　　加州理工学院的声明解释说：“就像一位父亲通过推动让秋千上的孩子保持弧线运动的轨迹，‘九号行星’轻轻推动柯伊伯带中遥远天体的轨道，从而使这些天体与这颗行星之间保持固定排列。”

　　来自理论推演

　　【美国《时代》周刊网站1月20日报道】题：“九号行星”或将成为太阳系的新行星

　　加州理工学院天文学家迈克尔·布朗和该学院的行星科学家康斯坦丁·巴特金刚刚发表论文宣布，他们很可能已经发现了一颗新行星。

　　布朗说：“过去人们曾多次谈到太阳系还存在另一颗行星，但150年来，我们第一次可以说，我们有可靠证据显示，太阳系的普查工作是不完善的。”

　　在发表在《天文学杂志》上的论文中，布朗和巴特金将这颗行星称为“九号行星”。

　　对这颗行星的发现始于2003年，当时人类发现了一颗名叫“赛德娜”的天体。“赛德娜”是一颗比冥王星还小的矮行星。它也是柯伊伯带的一颗天体。柯伊伯带中有许多冰冻的天体，它们在海王星轨道外的太阳系周边运转。布朗参与了“赛德娜”的发现工作。如果说“赛德娜”有什么特别之处，那就是它距离太阳极远，它要花11400年才能围绕太阳运转一周，而冥王星的公转周期为248年。

　　在接下来的数年里，天文学家发现了另外5个柯伊伯带天体。它们的近日点与“赛德娜”的近日点非常一致，从距离到轨道倾角都是如此。

　　这不可能是巧合。偶然情况下，它们只有0.7%的可能性会出现一致的近日点，只有1%的可能性会出现一致的角度。随机情况下，所有6个天体在这两方面都一致的可能性只有0.007%。

　　如果不是随机出现的，那么背后一定有引力在起作用———一个过路天体对这些天体产生了影响，就像土星的卫星影响土星环中颗粒物的定位那样。

　　通过数学建模和计算机模拟，布朗和巴特金认为，“赛德娜”和其他柯伊伯带天体肯定受到了一个迄今尚未观察到的行星的影响。这个行星的质量大约是地球的10倍，它与太阳的平均距离是海王星与太阳之间距离的20倍。

　　“九号行星”为什么距离太阳那么远，其中原因还不清楚。

　　现在，布朗和巴特金需要通过实际观测来确认该行星的存在。如果没有可检验的观测结果，那么这依然只是一种理论发现。

　　或与木星同类

　　【美国沃卡蒂夫新闻网站1月21日报道】题：“X行星”或许已被发现

　　19世纪人们就梦想发现“X行星”———一个位于太阳系边缘、理论上存在的巨大行星。

　　《天文学杂志》发表的新研究说，这个梦想或许已经实现。虽然只是一些初步成果，但这些成果意味着，存在有力证据显示，太阳系边缘潜伏着第九颗行星，等待人们的发现。

　　加州理工学院天文学家、该研究报告的作者之一迈克尔·布朗对《科学新闻》双周刊的记者说：“如果你说：‘我们有证据显示存在X行星’，那么几乎所有天文学家都会说：‘又来了，这些人肯定疯了。’我也会这么说。”

　　布朗说：“这次不一样，因为这次我们是正确的。”

　　公正地说，布朗和他的同事康斯坦丁·巴特金还没有发现X行星，但他们已经提出充分理由表明它是存在的。他们的根据是另外6个天体的异常运动。这些天体漂浮在X行星的周边。它们都有着非常扁的椭圆轨道，并且倾斜的角度也类似。

　　如果真的存在第九行星，它可能是木星、土星、天王星和海王星的“表兄弟”。这些行星形成于40亿年前，由岩石和冰的内核膨胀成气态巨行星。在这个过程中，X行星可能走失了。它躲到了太阳系黑暗的角落里，并在那里留了下来，不为人知。

　　加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的天文学家格雷格·劳克林对《纽约人》周刊的记者说：“如果它确实在那里，它几乎肯定会是木星-土星-天王星-海王星群体的第五位成员。”