1971年4月10日,以美国乒协主席斯廷霍文为团长的美国乒乓球代表团应邀访华。美国乒乓球代表团是新中国成立后第一个应邀访华的美国团体。4月14日,周恩来总理在人民大会堂会见了美国乒乓球代表团。美国乒乓球代表团的访华,不仅打开了隔绝22年之久的中美交往的大门,在中美两国人民的关系史上写下了新的篇章,而且在全世界引起很大的震惊,为后来美国总统尼克松访华和中华人民共和国在联合国合法权利的恢复奠定了良好的开端。因而被称为“小球转动了大球”的“乒乓外交”。图为1971年4月10日晚美国乒乓球代表团乘飞机抵达北京。新华社发
1984年4月26日至5月1日,美国总统里根对中国进行国事访问。他是中美建交后首位在任时来华访问的美国总统。访问期间,中美签订了避免双重征税和防止偷漏税等四项协定和议定书,并草签了中美和平利用核能合作协定。
1985年7月22日至31日,中国国家主席李先念对美国进行国事访问,这是中国国家元首首次访美。访问期间,双方签署了中美和平利用核能合作协定。
1989年2月25日至26日,美国总统乔治·布什对中国进行工作访问。