随亚特兰蒂斯号一同升空的4名宇航员

亚特兰蒂斯号升空

美国东部时间7月8日11时29分（北京时间8日23时29分），亚特兰蒂斯号航天飞机在佛罗里达州的肯尼迪航天中心升空，开始最后一次太空之旅，也标志着美国历时30年的航天飞机时代正式结束。

***天气不好也发射

连日来，航天中心周边的天气情况一直不佳，连续降雨后天空仍有云层，但美国航空航天局（NASA）在最后时刻改变了以往的规矩，做出了“发射”的决定。不过，实际升空还是比原定时间晚了2分半钟，是因为工作人员在确认发射台装置时耽误了时间。

“让我们再一次点火，迈克，”指令长克里斯托弗•弗格森对发射指挥迈克•莱因巴克说。在一团火焰中，亚特兰蒂斯号腾空而起，仅42秒后就消失在云际。发射后约8分半钟，NASA电视台的直播画面显示，航天飞机已进入预定轨道。

莱因巴克表示，当亚特兰蒂斯号从视野里消失，他和控制中心的一个朋友激动相拥，嘴里念叨着：“我们再也见不到这种情景了。”“我们谁也不想走，”莱因巴克说，“就好像一场筵席要结束了，大家都不想离开，还想再和朋友呆会儿。”

当天有多达100万人涌向卡纳维拉尔角，见证这个历史时刻，这与1969年阿波罗11号飞向月球时观众的数量差不多。

肯尼迪航天中心则挤满了自己的工作人员和4.5万名受邀嘉宾，他们包括议员、内阁成员、参谋长联席会议主席迈克•马伦以及4名肯尼迪家族成员等。

现场很多人都热泪盈眶。“我感到有些伤感和留恋，”38岁的珍妮佛与丈夫和两个孩子是从亚拉巴马州赶来的，“毕竟我是和它（亚特兰蒂斯号）一起长大的。”