月球新旧极点示意图。白色为老极点,黑色为当前极点。
月球极点变换史。
中国经济网北京3月24日讯(记者佘惠敏)本周《自然》发布论文,对月球两极的氢沉积物研究显示出,月球曾经有过一个与今天不同的旋转轴。这项研究表明这种旋转轴的改变(又被称为真极移)是几十亿年前月球内部结构变化导致的。
月球上含氢沉积物的位置靠近月球两极,最早在上世纪90年代被发现,它们很有可能是水形成的冰,其分布与人们根据现在月球热力环境预期的位置不同。
美国亚利桑那州行星科学研究所的Matthew Siegler和他的研究团队发现,月球两极地区含氢沉积物位于对跖点(球体直径两端的点),把这两点连接起来会穿过月球的中心,并且含氢沉积物距离相应极点的距离是一样的,只是方向不同。研究者认为这个证据表明,当前月球的自转轴大约移动了六度,并表示此移动是由月球风暴洋下方一个低密度热异常导致。由于月球风暴洋在月球早期的地质历史上最为活跃,所以研究者认为,月球的真极移发生在几十亿年前,这意味着总以固定一面面对地球的月亮的脸,跟几十亿年前是不大一样的。而且在月球两极地区测量到的含氢沉积物很古老,说明太阳系内部很早就有水的存在了。