中国经济网北京2月24日讯（记者佘惠敏）本周《自然-通讯》发表一篇论文，研究发现对于大型食肉动物的恐惧，可以让猎物产生与被捕食相同的效果，而且还可能导致连锁反应，传递到整个食物链中。这表明顶级捕食者在生态系统内的影响力比以前认为的更为深远。

　　顶级捕食者的存在可能出现瀑布效应，它不仅减少了猎物数量，这反过来又使得被猎物捕食的食物链下一级生物增加，或者和该种猎物竞争的生物数量增加。如果因为被吃掉的恐惧让该猎物离开当地的生态环境，这就说明猎物对于捕食者的恐惧和躲避，可能产生和被捕食同样的效果。不过这种恐惧对食物链其他部分产生何种影响，以前还不清楚。

　　加拿大维多利亚大学的Justin Suraci和他的同事研究了对于（顶级捕食者）狗的恐惧是否能在野生浣熊（经常被狗骚扰或被狗杀害）群落组成的食物链中产生瀑布效应。这些浣熊在加拿大不列颠哥伦比亚省的海湾群岛的海岸上，以螃蟹和鱼为食。在一个月的时间中，给浣熊放狗叫声的录音，同时监测浣熊的行为。研究者发现，由于恐惧，浣熊在它们喜爱的潮间带觅食时间降低了66％。

　　这种觅食时间上的减少带来的结果是，普通滨蟹增加97%，潮间带的鱼类增加81％，红黄道蟹增加61％，这三者都是浣熊的食物。同时，其他被螃蟹食用或者和螃蟹处于竞争地位的无脊椎动物的数量减少了，因为螃蟹从被浣熊的捕食的压力中释放了，这表明恐惧可以对整个食物链产生影响。