新华社天津2月21日专电（记者周润健）“火树银花合，星桥铁锁开。”随着元宵节的到来，我国各地的街头巷尾都被各色花灯点缀着。民俗专家表示，元宵节又称“灯节”，灯是这个节日最大特色。

　　据民俗专家介绍，从正月十三“上灯”开始，市面上便出现各式花灯，供人采买；正月十四“试灯”，各处纷纷搭起灯棚，预庆元宵；正月十五“正灯”，各处有灯会赛花灯；正月十八“落灯”，灯节结束。

　　关于观灯还要从汉明帝说起。据天津社科院研究员罗澍伟介绍，东汉明帝时，佛教传入中国，朝廷号召百姓于上元夜放灯，以示对佛的尊重。此后，元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。每到正月十五，无论士族还是庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。

　　宋代，随着商品经济的进一步发达，城市的元宵夜几乎成了居民们的狂欢节，传统城市的光文化也随之发展到登峰造极的地步，元宵灯会不论在规模上还是灯饰的奇幻方面，精美都超过唐代，而且活动更为民间化、民俗化，民俗特色更鲜明。

　　到了明代，灯节活动更为发展，还增设了戏曲表演。清代，满族入主中原，宫廷里取消了灯会，但是民间的灯会却仍然盛行。

　　时至今日，灯会之俗依然盛行，而灯的形制、内容、材料及制作工艺亦与时俱进，更具时代风貌。

　　民俗专家表示，随着时代的发展，元宵节昔日狂欢盛景不在，一些传统的节日习俗活动也难见踪影，但赏灯的习俗到今天依旧延续着，这从各地举办的各式灯展中就可见一斑。“正月十五闹花灯”。一个“闹”字道出了元宵节与其他节日的不同。