NASA照片显示火星南极陨石坑壁在1999年到2005年间新形成的沟槽沉积物。

浅色的沉积物彩色照片。

***拥有生命存在环境？

在NASA以往火星探测任务中，“找水”一直是一条中心战略，因为液态水的存在是火星曾经存在生命或适宜生命存在的基本要素之一。火星表面存在看起来像被水侵蚀的海岸线，因此科学家认为远古时期的火星水道纵横交错，水源丰富。而在火星北极此前也已经发现了冰层。因此，此前的研究重点一直集中在远古火星和火星北极。这次的发现不仅首次找到液态水流经火星表面的证据，而且把科学家的注意力引向了火星表面的近期活动。

如果这一发现最终得到证实，那么火星适宜生命存在的所有要素都已齐备，即液态水和稳定热源。

美国科罗拉多大学空间生物学家布鲁斯?贾科斯基说：“这突现了在火星上寻找生命的重要性，无论是过去存在的，还是现在存在的。这是我们相信生命在此存在的另一个理由。”

***人类外星探水之路

·土卫六首次发现甲烷湖群

2006年7月22日，“卡西尼”号太空船近距离飞越土星最大卫星土卫六时有了一个重大发现——其北极存在着一个巨大的甲烷等碳氢化合物形成的湖群，湖群包括12个大小不等的湖，宽度在10公里到100公里之间。其中有些还流动着液态物质，很可能是甲烷和乙烷的混合物。

·土卫二南极“喷泉”奇景

2006年3月10日出版的《科学》杂志发表一份研究报告说，“卡西尼”号飞船2005年2月、3月和7月三次飞越了土卫二上空，第三次距离其表面仅168公里的位置飞越了南极上方，拍摄到了这一地区的高清晰照片。分析发现，土卫二南极地区有一系列大小不同的裂缝和喷口，冰屑、水蒸气和尘粒从中喷出，形成了围绕卫星南极表面的环形羽毛状“轨迹”，其高度达100公里到500公里。

科学家认为，喷发物来自接近地表的地下水库，水上面可能覆盖着一层薄冰。在温度为零摄氏度、压力为612帕斯卡时，水的固、液、气三态可以维持平衡，但如果覆盖的冰层出现裂缝，蒸气就会一边喷发一边迅速凝固为冰屑的状况。

·火星探水发现

2004年6月，NASA宣布，“勇气”号在火星“古谢夫环形山”区域新挖出了一条沟，并通过对沟中土壤进行分析，发现了浓缩盐，这种盐可能是水在土壤中蒸发后的沉淀物。

2004年3月23日，NASA科学家根据“机遇”号传回的探测结果判断，火星“梅里迪亚尼平原”的岩石部分表面可能曾被咸海所覆盖。

·2002年3月，NASA喷气推进实验室宣布，“火星奥德赛”号飞船发现，火星表面附近有巨大的冰层，含有尘埃、泥土和碎石，覆盖火星表面达3英尺（约90厘米）之厚。尽管这些冰层只覆盖了很少的火星表面，范围却从冰冷的火星南极绵延至南半球纬度60度处。这是人类第一次在火星表面发现基本的化学元素存在，并为火星上曾有生命存在的说法提供了有力的证据支持。

（麦麦/环球周末工作室）