2005年9月的照片显示这个火星陨石坑有浅色的沉积物，但1999年8月的照片中并没有出现，这表明火星表面上有液态水流过。
来源：NASA网站

NASA认为，陨石附近的沟槽可能是由液态水冲击而成。

环球在线消息：美国航空航天局（NASA）12月6日宣布，科学家已经找到火星上存在液态水的最有力证据，而且就出现在最近7年内！这个令人兴奋的发现可谓火星探测史上一项意义重大的突破，它令这颗红色星球存在生命宜居环境的可能性大增，也让人类向“移民外星”的梦想又踏近了一步。

***过去7年曾有水流过

据《泰晤士报》报道，这次的发现要归功于10年前发射、不久前与地球失去联系的“火星环球勘测者”（Mars Global Surveyor）号探测飞船。它在几年前发回的陨石坑照片中拍到了数万条大陨石坑附近的沟槽（gully），科学家认为它们的地质年代并不久远，可能是液态水沿陨石坑壁快速流下冲击而成的。为了寻找证据，位于美国圣地亚哥的马林太空科学系统研究所的科学家们操作探测飞船上一个摄像机对同一位置进行了重现拍摄。

照片对比展示的结果令人惊异。两个曾在1999年和2001年被拍摄的南半球陨石坑，在2004年和2005年再次被拍摄时已经发生了明显变化。每个陨石坑周边都有5到10个干涸的水池，而在从坑壁顶到水池之间绵延数百米的沟槽中，出现了浅色、发亮的沉淀物，这些在最早的照片中是没有的。科学家由此推论，这可能是水流过后遗留下的淤泥、盐分和霜结晶。

尽管这些照片并未直接显示水的迹象，但他们明显地展示了火星表面形态的最新变化。NASA火星探测项目首席科学家迈克尔?迈耶在6日的新闻发布会上说：“最新发现为火星上目前仍偶尔有水在流淌提供了迄今最有力的证据。” 这项研究成果将在8日出版的《科学》杂志上发表。

***水从地下喷涌而出

不过，这次发现并没有平息科学界的争论。据分析，由于火星极低的气温和非常稀薄的大气条件，液态水流经火星表面时就会迅速结冰或汽化，很难长时间存在。NASA的科学家提出了一种理论来解释：液态水是从地下源头不断喷射出火星表面的，就像间歇泉一样。含有各种杂质的水有可能在足够长的时间内保持液态，直到沿坡下流产生沉积物后才完全凝结。而上述沉积物所呈现的浅色有可能是沉积物中的冰所产生的霜冻，或是水沉积后产生的结晶造成的。

还有一些研究人员对火星表面地形变化的原因持有异议。他们表示，诸如风沙、尘埃等物质也能像液体一样流过，并产生类似效果。月球与行星研究所地质学家艾伦?特雷曼表示：“照片上的任何东西都无法证明这种特征是液体流动，无论它们看上去有多‘凉爽’，它们也许只是大片的风沙和尘埃。”

针对这种说法，马林太空科学系统研究所的科学家肯尼斯?埃格特表示，研究小组考虑到沉积物外形和颜色等诸多因素，最终认定造成这种地质状况的原因是液态水活动而非尘埃，因为如果是尘土沿陨石坑壁滑落的话，那么沉积物应该会呈现深色。