广东省台山市的海边，遥遥望去，有一座绿意盎然的小岛—大衾岛。这座离大陆只有14海里的岛，坐船只需要半个小时。然而，住在这附近的居民，还有香港、澳门的“城里人”，却从来不造访大衾，这里人迹罕至，甚至很少有渔民和渔夫们悠闲的歌声。
在广东，提起大衾岛，就像提到“地域”或“鬼城”一样，很久以前还流传着这样的说法：岛上住着很多“怪物”，没手没脚、面貌狰狞。其实，他们只是患了一种病——麻风。在过去半个世纪里，广东省大约有过100多个麻风村，村里住的人，在广东当地被称为“麻风佬”。许多当地人都在儿时被父母这样教训：“再闹就把你扔到麻风村去，让麻风佬把你带走！”
大衾岛就是广东最大的一个麻风村。岛上有一座建于1924年的麻风病院，鼎盛时期，那里收治过大约两千名病人。到2011年1月，岛上剩下44名已经治愈的麻风病人，平均年龄75岁。这些人里，有的瞎了有的无法行动，更多的留下了不同程度的肢体残障。
90岁的老人伍运启就是岛上生活的“麻风佬”之一。13岁发现感染上麻风病，18岁确诊后很快被送到大衾岛，之后的近60年，老人再也没见过自己的家人。
大衾岛生活条件恶劣，在过去的几十年里，岛上没有电、自来水，刮台风的时候，所有人只能靠咸菜为生。岛上的生活只靠一艘手划的小木船和外界连接，直到1998年，政府捐赠了医院一条小快艇。
岛上很多病人都不断受着麻风带来的痛苦而或者，虽然已经治愈，麻风遗留下来的可怕伤疤和肢体残障让患者生活难以自理。得了麻风之后，病人的神经敏感度降低，皮肤出现溃烂。对外界伤害几乎没有知觉的情况下，病人四肢和面部更加容易受伤并且难以愈合。伍运启就是这样，他的左腿己经被麻风夺走，身体多处都残留着难看的伤疤。过去的近半个世纪里，他每天都靠着内心的期盼活着：他想活着，见到他的两个孩子。
