对中国领导人来说，学习外语已经成了一件非常严肃的事情。

前国家主席江泽民为最近出版的《领导干部外事用语丛书》撰写了序言。他写道：“我的体会是，直接的语言交流，哪怕是最基本的交流，其效果也要优于间接的语言交流。”

从目前的实际情况来说，他认为我国领导干部的外语水平与我国经济社会不断发展和对外交往不断扩大的需要还不相适应。他在序言中写道：“要求领导干部都脱离翻译而去进行全面的语言交流目前是不现实的。”

从江泽民的序言中可以看出，中国政府非常重视各级官员的外语学习情况，以便增进中国与世界其他国家之间的相互了解。

《领导干部外事用语丛书》由世界知识出版社出版，去年12月在北京钓鱼台国宾馆举行了首发式。该丛书介绍了中国历史、政治、经济、文化、社会等领域的基本情况，有英、法、德等9个语种的中外文对照翻译。

早在十几年前，中国政府就开始自上而下在官员当中推广英语学习。2001年中国加入世贸组织以后，中央高层领导意识到，随着改革开放的深入，我国的对外交流明显增多。为了提高政府官员跨文化交流的能力，时任国务院副总理李岚清受中央委托，组建了省部级领导干部培训班。

从2001年起，各大部委的部级干部开始在国家行政学院接受为期15周的英语培训，并在集中培训结束后，在北京外国语大学（以下简称“北外”）参加每周一次的巩固学习，为期一年；最后集体前往澳大利亚悉尼大学进行培训。

到了2008年，该项目的培训范围从部长扩大到省长，从部委扩大到央企。学员开始通过网络平台接受远程教育，其间每隔三四个月去北外参加一次集中授课。

目前为止，这个培训班已经办了6期，共有87名学员。部分学员在培训结束后，申请去哈佛、牛津、剑桥等世界知名学府继续深造。

“领导干部加强英语学习是一个必然趋势，”北外党委副书记文君表示。“随着国际化程度的提高和中国对外开放程度的提高，每一位领导都必然要站在国际交往的舞台上，代表国家形象。”

2011年12月，在中组部召开的一个座谈会上，李源潮部长表示，领导干部加强外语学习，是深入了解世界、研究世界的需要，是加强国际交流合作、使中国发展更好地融入世界的需要，也是在世界上树立中国官员良好形象的需要。

华尔街英语（中国）公关总监肖堰认为：“中国政府官员和政府机构之所以加强英语学习，最主要的原因是为了推行‘走出去’的战略方针，特别是在全球化进程中。”

她说：“我以前在政府部门工作，了解自己掌握英语、直接沟通的有效性和便捷性。即便是有专职翻译，但我要想准确地、传神地表达自己所讲的精华，还是自己表达更到位。”

早在上世纪90年代，上海就已经开展了一系列活动，目的是提高领导干部的外语水平。上海市委组织部干部教育培训中心（以下简称“干教中心”）邀请上海外国语大学的专家给领导干部上课，每周还定期召开英语沙龙，让学员与外教自由交流，练习口语。

干教中心负责组织领导干部培训的李志豪副处长介绍说：“这些学员大多年龄在40到60岁之间。这个年龄段的人以前在学校里很少接触英语，英语水平不太好。”

今年41岁的陈凯是上海外事办公室副主任，已经在华尔街英语完成了一年的学习课程。他告诉《中国日报》记者：“我以前读书的时候学过英语，但主要是读和写。现在我主要侧重（练习）英语口语。”

据北外继续教育学院副院长高晓东介绍，近年来，政府官员和国企高管对英语培训的需求逐年增长，特别是2011年，仅他所在的学院就办了239个针对企事业单位的培训班。

他表示，去年在北外继续教育学院接受团体培训的人数从2010年的3000人左右增长到了9000多人次，占培训总量的2/3。

每个政府机构和国企在提出培训需求时都有明确的目标，比如中国建设银行送部分高管去北外接受语言培训，然后就要派他们到国外分支机构去工作。目前大多数语言培训项目都集中在商务英语、金融英语和跨文化交流领域。除此以外，学员还会学习其他国家的风土人情以及商务会议与谈判的基础知识。

高晓东认为，“领导干部英语培训有很大的市场潜力。如今各地都要和国际接轨，领导干部的外语水平和思想开放程度是（衡量一个城市是否与国际接轨的）一个重要指标。”

他接着说：“对企事业单位来讲，这个需求恐怕就更强烈了。很多企业都面临着走出去的发展战略，需要大量既懂外语又懂专业的人才。”

面对极具潜力的政府和国企英语培训市场，中国高校并不是唯一的探索者。各类培训机构都在积极争夺市场份额。据华尔街英语公关总监肖堰介绍，目前政府和国有企业与该培训机构签订的合同在数量上已经超过了跨国公司。

2001年12月，华尔街英语和教育部签订了为期一年的合同，对来自八个部委的八位副部长进行培训。合同到期后，绝大多数副部长出于工作需要又续签了一年。肖堰表示，该课程帮助这些领导人提高了在国际会议上用英语发表演讲，以及在会谈中与外宾直接交流的能力。

另外，华尔街英语还曾在2000年向北京市政府捐赠了价值1000万元的英语课程，培训了420名各级官员。

2002年，上海市委组织部与华尔街英语签订合作协议，推出长达八年的培训计划。在此期间，有200多名高级官员接受了专业化的语言培训，包括多媒体视听课程、英语角活动、互动小组等等。

干教中心副处长李志豪对该项目的评价是“成果显著”。他表示，除了华尔街英语的培训项目以外，干教中心今后会每年投入100万元，用于开展领导干部外语培训项目。