向山西各界人士宣传党的抗日主张

徐向前和周恩来一样，经常夜以继日地工作，会见各界人士，深入群众，利用一切机会宣传共产党的抗日主张。在阎锡山的政府、军队和教育机关内有不少五台县的人士任职，徐向前就利用同学、同乡关系，开展统一战线工作。有时陪周恩来出去，有时单独出去。同乡宴、校友会、群众集会，徐向前是逢请必到，每到必讲话。外出多了，警卫人员怕出事，经常抱怨他。徐向前总是笑着说:“放心吧，群众会保护我们的，阎锡山也不会把我们怎么样。”

太原国民师范是徐向前的母校，他曾陪同周恩来去做过讲演。一次，遇到一批平津流亡学生集聚在太原教育公会自省堂。这些青年人，从“一二·九”运动开始就一直参加抗日救亡活动，但抗日战争真的打起来了，又束手无策。徐向前的老同学武尚仁、郑季翘到办事处请他给这些年轻人讲一讲。徐向前应邀到场，几百名热血青年高呼口号欢迎。他向学生们介绍了共产党的抗日救国纲领，回答了他们提出的问题。徐向前说“: 要做好抗日工作，首先要有夺取抗战胜利的信心。不论在任何情况下，坚定不移，毫不动摇。没有这一条，就谈不上做好抗日工作。其次，要有过艰苦生活的准备。胜利一定属于我们，但胜利是靠流血流汗、艰苦奋斗得来的。万事开头难，要知难而进，不能碰到困难就打退堂鼓。第三，最重要的，就是要宣传民众，组织民众，武装民众。山西省地广人多，山高林密，只要把群众发动起来，我方就到处是营垒，是战场，是打击日寇的生力军，就能陷敌于灭顶之灾。离开了民众，只身奋斗，将一事无成。”青年们听了都很高兴。

山西省政府主席赵戴文是徐向前在太原国民师范读书时的校长，此人当过南京国民政府的内政部长，是阎锡山的得力助手。在太原国民师范，赵戴文没有和徐向前谈过话。如今徐向前作为共产党的谈判代表之一，又是红军的著名将领，赵戴文便把徐请到家中重叙师生之情。

赵戴文以请教的口吻问徐向前:“万一太原失守怎么办?”徐向前说:“万一守不住，就要事先炸掉小钢厂、军工厂之类的工业设施，不能留给日本人。要组织民众，坚壁清野，把日寇困守在太原城内，逐步消耗和消灭他们。”赵点头赞同，事后，还向阎锡山转述了这个意见。针对赵戴文兼任第二战区民族革命战争战地总动员委员会副主任，徐向前着重向他谈了组织群众、武装群众的问题。他说:“现在虽然从省到村都成立了动员委员会，立了方案、章程，但实际上是采取抓夫、摊派的形式，强迫群众挖战壕、抬伤员、运送军需品，这不叫组织群众，也不符合动员委员会的要求。”徐向前看赵戴文愿意听，又向他介绍了红军的经验，说明“组织群众，要有真正的思想动员，要把群众武装起来，让他们自己保卫自己”。赵戴文表示赞成这个意见，后来果真搞了一些“人民武装自卫队”。太原、临汾沦陷后，这些“自卫队”有相当一部分转到了八路军手中，成了坚持抗战的人民武装力量。

徐向前在太原还会见过一些开明士绅和新闻记者。一位记者有这样一段记述:“徐向前，山西五台人，性缓，善说话，像一位小学校长，他跟萧克一样注重实干，对于此次晋北的军事活动都颇有力。他们认为为抗战而死，使民众获得幸福, 这很值得的。”

著名的东北籍爱国人士杜重远先生有一段有趣的描写:“我到招待所把名片递入后，即有人请我进去。此时周恩来、彭德怀、林彪、肖克、徐向前诸先生都在内。周君一一介绍。在我未见他们之前，以为众家英雄必是方面大耳，竖眼立眉, 牛头的鼻子，火盆的大嘴，或像剧院里的花脸张飞似的。不料相见之下，一个个都是彬彬有礼，状似一群教书先生。”“谈起此次抗日的问题来，们都是喜形于色，抱着极大的乐观。问他们的理由，回答得很简单，说‘全在于组织民众’。周说：‘这种长期的斗争，若不把民众组织起来，纵有优良的武器，都是无用的；何况我们的武器还不如人家呢。’徐说:‘组织民众须要深入民间，与百姓同甘苦，替老百姓解决困难问题，把国家民族的利益打在老百姓的利害一块，老百姓才肯拿出力量来，为民族、国家而奋斗而牺牲，所谓效死而去，我们要能把老百姓的力量运用起来，我方就到处是营垒，对方就到处都是敌人，就不打而溃了。’”