新华网北京８月１８日电（记者艾福梅、李志晖）面对土地荒漠化这一世界难题，中国人一天也没有停止过与其斗争。在全球率先实现“人进沙退”之后，中国正准备在环境最恶劣、造林难度最大的地区啃“硬骨头”。

“一年一场风，从春刮到冬；风吹沙子走，抬脚不见踪。”在地处西北毛乌素沙漠南缘的“沙漠县城”——宁夏盐池县，民谣里诉说着当地人的黄沙记忆。

然而，如今驱车行进在盐池县黄记场治沙示范区，１０万亩的草场犹如一片绿海望不到边，沙柳、花棒、杨柴、柠条等沙生植物随风摇摆。走近细看，原本肆意流动的沙丘被一个个草方格牢牢固定在原地，格里点播的草籽，扦插的树种，早已把根扎进沙土，长成一片。

这个示范区的变化，只是中国正在建设的三北防护林工程的一个缩影。

中国是世界上荒漠化面积最大、发生率最高的国家之一。荒漠化土地占国土面积的２７％，每年造成直接经济损失１２００多亿元。１９７８年，在当时财力十分紧张的情况下，中国政府决定在西北、华北、东北１３个省区市构筑一道“绿色长城”，封锁北疆万里风沙，守卫中华民族生存与发展的命脉。这就是世界上建设规模最大的生态工程——三北防护林工程。

从此，东起黑龙江宾县，西抵新疆乌孜别里山口，在４００万平方公里的辽阔大地上，一批批治沙人投身于建设“绿色长城”的事业中。

然而，分布着八大沙漠、四大沙地的三北地区，“绿色长城”的建设绝非易事。由于初期技术缺乏、治沙经验不足，中国人向沙漠前进的每一步，都凝结着无数造林人的血泪。

新中国历史上第一个“治沙英雄”——石光银，已在陕西定边的荒滩上与风沙抗争１８年种树，筑起了一条６３公里长的绿色屏障。而回顾当初，石光银面临树苗头天栽下，第二天就刮走大半的困境。“从春种到夏，到秋一场空”，成为治沙人面临的常事。

宁夏灵武市的顾芸香１４年前开始治沙，这位当时家乡数一数二的富裕户，把全部家产都献给了治沙事业。但由于严重缺水，树苗存活率低，目前顾芸香已负债６５万元，存款不足６００元，还几次因胃出血手术住院，但她仍不言放弃。

三北工程，本身就是一个不断探索的过程。如果说工程建设初期更多属于战天斗地式的“精神造林”，如今，工程建设有了更多的科技支撑。３０多年来，中国在防沙治沙、抗旱造林、飞播造林、封山封沙育林技术方面取得了一系列重大突破，还在实践中突破了单一生态型防护林建设的模式，注重建设生态经济型防护林，努力实现生态与经济、兴林与富民的统一。

７４岁的王恒兴，原是宁夏石嘴山市的一名企业家，２００７年毅然走进渺无人烟的毛乌素大沙漠，先后投入数千万元造林治沙，使当地的沙漠绿了起来。他说，仅仅依靠自己投入来治沙是远远不够的，要学会通过用沙漠造血的模式来治理沙漠。

目前，王恒兴开始在沙漠中种植沙棘、红枣、枸杞等，发展绿色农副产品加工业，实现以沙治沙的目标。

国家林业局数据显示，经过３０多年的三北工程建设，工程区生态环境得到明显改善。截至２０１２年，已累计完成造林保存面积２６４７万公顷，工程区森林覆盖率由１９７７年的５．０５％提高到１２．４％。三北地区实现了由“沙进人退”向“人进沙退”的重大转变，工程区水土流失程度明显减轻。

根据三北工程总体规划，到２０５０年，三北地区森林覆盖率将提高到１５％，林木蓄积量增至４２．７亿立方米。专家估算，三北工程结束后，工程区森林蓄水量相当于４个三峡水库。

如今，三北工程进入“啃硬骨头”阶段。三北防护林建设是按照先易后难、先急后缓慢、由近及远的原则推进的。经过３０多年建设，条件较好的地方已经基本完成造林，剩下的大多条件较差，环境恶劣，降雨量较少，造林难度将越来越大。

此外，当前一些地方仍存在重经济、轻生态思想，导致滥垦、滥牧、滥樵采、滥用水资源的现象突出，加之防沙治沙投资不足、机制不活等问题，中国人的治沙之路任重道远。    

“在新的形势下，实施好三北工程，要坚持政府主导，增加政府投入。”国家林业局三北防护林建设局总工程师洪家宜说，同时要加强改革创新，依靠市场引导，进一步调动农民和社会各方面的积极性，坚持科技先导，不断提高工程建设改善生态、改善民生的实效。