Prévu pour être mis en service à la fin de l'année prochaine, ce centre unique au monde aura pour vocation la prévention des maladies des pandas géants. Il sera construit dans la province du Sichuan (village de Shiqiao, près de la ville de Dujiangyan).

Ce projet de construction d'un centre de prévention des maladies des pandas géants est financé par la Région administrative spéciale de Hong Kong et est situé dans la réserve naturelle nationale de Wolong. La première pierre a été posée l'après-midi du 3 mai dernier. Ce centre sera unique au monde et devrait être mis en service fin 2012. Il se centrera sur l’amélioration du sauvetage des pandas géants ainsi que la prévention de leurs maladies. Le centre deviendra ainsi une clinique spécialisée pour tous les pandas géants de Chine. Ce projet sera mis en place grâce au soutien financier du gouvernement de la Région administrative spéciale de Hong Kong, dans le cadre des projets de reconstruction de la réserve naturelle de Wolong qui a beaucoup souffert du séisme de 2008.

« La construction du centre revêt une importance particulière en matière de protection des pandas géants," explique le responsable du centre de protection de la réserve naturelle de Wolong. Selon ce dernier, les activités du centre se concentreront sur l’amélioration des techniques de sauvetage des pandas, ainsi que la prévention de leurs maladies. Il s'agit de la seule institution de ce type au monde. « Lorsque des désastres naturels, des problèmes de santé, des problèmes de sécurité publique ou des cas de dégradation d'habitats ou d'unités de confinement surviennent, nous serons en mesure de transférer et d'évacuer les pandas géants et assurer leur sécurité en captivité.»

Les pandas géants en captivité sont plus susceptibles de développer des maladies, et ce risque s’est accentué ces dernières années. Il apparaissait donc comme primordial de construire un centre de sauvetage et de prévention des maladies. Toujours selon le responsable du centre : « Nos études montrent que les conditions naturelles et climatiques du village de Shiqiao satisferont aux besoins du panda géant.»

Le centre sera construit dans le style simple et accueillant des bâtisses locales, en briques noires. Le centre s'étendra sur une surface de 760 Mu, soient 500 000 mètres carrés, avec une zone bâtie de 12524 mètres carrés, capable d'accueillir 40 pandas géants. Le centre sera en outre en mesure de répondre aux besoins en convalescence, recherche et élevage. Le projet, financé par le gouvernement de la Région administrative spéciale de Hong Kong, devrait coûter aux alentours de 210 millions de yuans (22 millions d'euros), dont 130 millions RMB pour la construction. « A sa mise en service, le centre pourra aussi offrir certaines opportunités touristiques. » Fin 2012, à l'achèvement des travaux et à la mise en service du centre, certaines parties seront ouvertes au public comme attractions touristiques.