起初，学生们不相信他们可以让美国航空航天局的航天器对他们自己选择的火星区域进行拍摄。

中美太空少年计划的科学顾问Phillip Christensen教授、美国亚利桑那州立大学（ASU）的火星空间飞行中心主任说：“这一项目的宗旨是让学生们真正与火星直接接触，拍摄以前从未拍摄过的火星表面。”

从中国层层筛选出来的15名高中学生，再加上7名从亚利桑那边境城市Nogales来的学生，汇集于ASU坦佩校园。这些学生来参加于2008年1月27日到2月5日举行的首届中国太空少年赴美火星探测活动。

中国太空少年赴美火星探测活动的举办宗旨是吸引热爱太空科学的高中生以及他们的家长，使他们有意识地了解ASU在太空探索中所起的主导作用，培养太空人才。该活动由中国互联网新闻中心、中国青少年社会服务中心和ASU共同主办，由中国商拓智扬国际广告（北京）有限公司承办。

在2007年8月，ASU电机工程系教授，中国区特别项目开发主任司捷（Jennie Si）教授，在北京与以上各方多次会晤，达成合作协议。此项目在ASU地球与空间探索学院工作人员所设计的试题比赛中正式拉开序幕。由ASU科研及经济事务副校长里克-尚国（Rick Shangraw）先生带领的代表团于2007年11月来到北京参加决赛选手的选拔活动。里克·尚国先生说：“学生们的素质和才华给我留下了深刻的印象。”

在地球上探索火星

当美国和中国的学生在ASU的火星空间飞行中心安顿之后， ASU火星教育项目的老师教他们如何使用热导成像系统（THEMIS）拍摄的图片。这台多波长照相机是由Christensen设计的，它自2002年就装在了美国航空航天局的奥德赛号宇宙飞船上为火星拍照。

在学会了一些火星地质知识后，学生们马上迎来了有挑战性的新课题——如何选择一个全新的火星地区进行拍摄。学生们决定将目标定在有火星大峡谷之称的“Valles Marineris”，他们希望了解是什么地质变迁使得这个峡谷变得越来越大。在热导成像系统工作的Kim Murray教授向学生们演示了如何用科学家使用的网上工具确定目标，然后学生们给火星奥德赛号发出指令。

在等待航天器拍摄照片和将它们送回地球的几天里，学生走访了ASU的坦佩校园和两个北亚利桑那地质目标：陨石坑和大峡谷。这两个地方在火星上均有对应物。

陨石坑是由一个房子大小的陨石撞击地球形成。而大峡谷的多层型结构则与Vallis Marineris相吻合。火星的峡谷的深度是亚利桑那大峡谷的8倍左右，距离横穿洛杉矶直至纽约。

火星相片回来了，学生们开始动脑筋解决他们的难题。他们计算和测量了火山口、小山、沙丘和山崩。在将他们对Valles Marineris测量结果并入的更大的地质图片时，他们发现，在大规模的底层断裂后，他们的目标中有大片的崩溃后的碎片。

学生科学家的定案

一名从上海来的17岁学生说：“这个项目（和其他项目之间的）根本差别是这个项目提供了与真正的科学家共同交流和工作的机会，它为我们提供了与像Phil Christensen这样的科学家面对面交谈和为火星照相的难得机会。”

对许多同学来说，它比只是科学交流更令人难忘。

美国Nogale中学的Jose Ugarte说：“交结新朋友是最好的时刻， 认识从另一个国家来的这些少年使人大开眼界。他们与我们有很多的不同，但是我欣赏这些，并且我非常尊敬他们有勇气从中国走出来，到亚利桑那来学习感受火星。”

这个项目大大超出了学生们的期望。多数学生，包括从从湖北省来的郑人元在内，认为太空少年只是来听老师围绕一些课题的讲解。

他说：“ 我原本以为我们只是坐在教室里听演讲，做些讨论并且写一个总结报告”，他说：“我从未想到我们会使用THEMIS并和运行空间项目的工作人员互动，就像科幻一样。”

从Nogales中学来的Yvette Lerma同意郑人元的想法，他说：“这是一段非常难忘的经历。我没有期望得到很多文化方面的介入，我只是期待大量严谨的学术日程表。这是一次大量的文化捕捉。我们相互学到了很多东西。”

ASU在全球的影响力

ASU学生注册管理助副校长Linda Glover Barnett 说：“在校园与这些学生见面是一次难得的经历，他们热情，而且有备而来。让他们有机会来到ASU并参观我们卓著的研究和教育设施能使他们充分相信ASU在全世界的高等学府中是数一数二的，而且ASU能为优秀的学生提供最好的教育。我们盼望他们以及其他许多优秀的中国高中生来ASU上大学。”

太空少年的活动用三种语言进行了大量的新闻报导。特别是在中国，各种媒介进行了广泛的报道，例如新华社，香港凤凰卫视，学生家乡的地方报纸和大量的网站。一部电视记录片还将在代表团回国之后向全国的观众播放。

走向世界能促进ASU的全球化。司捷教授说：“中国太空少年是一个非常独特的项目，它给我们一个机会去选择顶尖的中国学生来ASU。”她还说，“ASU最近几年为在中国开创品牌做出很大的努力，太空少年又一次使ASU的声望得到提高。”

司捷还说：“第一届太空少年取得了巨大成功，这是我们更有信心把它变成一个吸引学生的持久性项目。”

（来源：中国网 编辑：崔旭燕）