巍峨雄伟的青藏高原座落在欧亚大陆的中南部，在世界地势图上通常展现为一片以棕褐色显示的高地。根据对卫星影象图的研究，以地貌及地质构造相结合为原则，广义青藏高原的周边基本上是由大断裂带所控制的，并由一系列高大山系和山脉组成。它的自然特征与众不同，是地球上一个独特的地理单元。

喜马拉雅山主峰珠峰朗玛峰。

第三纪以来的地壳运动使青藏高原下的古地中海撤出，喜马拉雅山崛起抬升。在上新世时（距今约300～400万年），青藏地区平均海拔约1000米左右，具有热带——亚热带森林和草原的自然景观，后来整个地区大幅度地、有差别地强烈隆起，揭开了青藏高原形成历史的重要篇章。

由于其高亢的海拔、巨大的面积、年轻的历史和独特的位置，青藏高原有一系列独具的自然特征，在全球的高原高山区域占有重要的席位，有人称它为地球的“第三极”。

青藏高原被视作地球的“第三极”主要是指它高峻的海拔及与之相联系的寒冷气候。它平均海拔在4000米以上，5000米以上的地区占西藏自治区土地面积的45．6％。四周环绕着高大山系，高原上又绵延横亘着许多高山。如此挺拔的地势加上以地球之巅——珠穆朗玛峰为代表的雪峰林立，成为举世无双的山原。海拔4500米以上的高原腹地平均气温在0℃以下，有大片面积最暖月平均气温低于10℃，这样寒冷的气候也只有地球的南北两极地区可以相比。因此，“第三极”的称号青藏高原是受之无愧的。