神农架的奇幻、神秘、引人入胜还在于它可能拥有一种传奇性动物——“野人”（称“雪人”或“大脚怪”）。20世纪50年代以来，神农架不时有“野人”存在的报告传来。

1976年5月中国科学院组织了“鄂西北奇异动物考察队”深入神农架原始林区，探杳神农架野人“野人”足迹。收集到了“野人”的烘便、毛发等实物，测杳了“野人”脚印。经初步鉴定，“野人”是一种接近于人类的高级灵长类动物。近几年来，又有多名考察队员和游人目睹了“野人”的存在。但到目前为止，还没有捕获到一个活的“野人”，因此神农架“野人”仍是一个谜。1977年至1980年，有关部门组织了两次大规模的野外考察，搜集到野人毛发数百根，发现野人脚印数百个、粪便多处，还发现野人住过的竹屋。考察结果昭示：神农架的确存在未知的奇异动物。

“野人”之谜是当今世界未被破解的四大谜之一。在当今世界，许多国家和地区都曾发现过“野人”的踪迹，而且不同地区的人们对其有着不同的称呼，如北美和俄罗斯西伯利亚分别被称为“沙斯夸之”和“大脚怪”。

神农架是发现“野人”的次数最多、目击者人次最多的地方之一。据不完全统计，自上世纪初来，这里已有近400多人在不同地方不同程度地看到近100多个“野人”活体。神农架可能有“野人”，有四方面的依据：一是史书有记载。《山海经．海内南经》、屈原的《山鬼》、明代《本草纲目》、清代神农架周边的房县、兴山等县县志都有关于“野人”的记载。《本草纲目》上记载：“南康有神曰‘山都’，形如人，长丈余，黑色，赤目黄发，深山树中作窠……描述的就是“野人”；二是民间有传说。民间关于“野人”的传说历史悠久，上自远古，下至当今。从秦始皇修万里长城，逃跑的民夫躲进深山老林变成“野人”的传说，到今天神农架周边地区流传的进深山双臂套竹筒防“野人”的传说，有许多的版本；三是科考有发现。人类从何而来？是猴子、猩猩，还是类人猿变来的吗？为什么现在的猴子等站起来不能变成人？这个课题一直是人类学家、遗传学家关注的问题。中国野考协会曾几次组队到神农架进行科学考察，发现了大量“野人”的脚印、毛发和粪便。鉴定结果表明，神农架确实存在一种介于猿和人之间的灵长类动物；四是有大量的人证和物证。神农架及其周边地区有许多人在不同时间、不同地点看到过“野人”，特别是最近的1999－2003年、2005年及2007年在神农架境内均发生目击“野人”事件。目击者中有公务员、学生、游客和农民。他们对目击物的描述基本相似：身材高大魁梧，面目似人又似猴，全身棕红或灰色毛发，习惯两条腿走路，动作敏捷，行为机警，有的还会发出各种叫声。这和史书的记载及世界许多其它地方对“野人”的描述有惊人的相似之处。