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Les techniciens examinant la capsule de retour de Chang'e-5 après son atterrissage sur le site préréglé dans la bannière de Siziwang, dans la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine) le 17 décembre. |
La Chine ouverte à la coopération internationale dans ses futures missions spatiales.
L'aventure spatiale la plus sophistiquée et la plus éprouvante de Chine s'est terminée à succès lorsque la capsule de retour de la sonde chinoise Chang'e-5 a atterri le 17 décembre sur les prairies au nord de la Chine.
L'atterrissage à succès remarque l'achèvement de l'aventure historique de 23 jours de la sonde Chang'e-5, faisant de la Chine le premier pays depuis plus de 40 ans à rapporter des échantillons de la Lune, devenant aussi le troisième pays à accomplir cette tentative, après les États-Unis et l'ex-Union soviétique dans les années 1960-70.
Le succès complet de la mission Chang'e-5 contribuera à approfondir la compréhension de l'origine de la Lune et l'évolution du système solaire, a déclaré Président Xi Jinping dans un message de félicitations.
Les échantillons extraterrestres seront utilisés sur trois aspects : la recherche, l'exposition au musée et le partage avec les confrères internationaux ou comme cadeaux aux chefs d'Etats et dignitaire, a déclaré Wu Yanhua, directeur adjoint de l'Administration nationale de l'espace de Chine. Mais la recherche reste l'usage le plus important et le primordial des échantillons précieux, a-t-il ajouté.
Le conteneur des échantillons lunaires ont été transféré le 19 décembre aux chercheurs de l'Observatoire astronomique national affilié à l'Académie des sciences de Chine. Les échantillons recueillis sont entrés au premier Laboratoire des échantillons lunaires à Pékin, où les scientifiques se chargeront du stockage, de l'analyse et de la recherche du matériel prélevé sur le corps céleste extraterrestre par le pays.
Xu Hongliang, porte-parole pour l'Administration nationale de l'espace de Chine, a déclaré : « Les échantillons lunaires sont un trésor commun de l'humanité. Nous sommes disposés à mettre en œuvre une coopération avec les confrères mondiaux sur la base de l'impartialité et d'avantages communs.» Chang'e-5, du nom d'une déesse de la Lune de la mythologie chinoise, est la sonde lunaire la plus grande et la plus avancée en Chine. Elle est composée de quatre éléments : un orbiteur, un atterrisseur, un véhicule de remontée et une capsule de retour. La sonde a été lancée le 24 novembre par la fusée de transport lourd Longue Marche-5 au Centre de lancement spatial de Wenchang dans la province de Hainan. Il s'agit de la mission spatiale la plus complexe de la Chine et la première mission d'échantillonnage lunaire au monde depuis plus de 40 ans.
La sonde s'est séparée en deux parties — la combinaison orbiteur-capsule de rentrée et la combinaison atterrisseur-ascendeur — alors qu'elle était en orbite lunaire le 30 novembre.
Le 1er décembre la combinaison atterrisseur-ascendeur a atterri sur la Lune, devenant le troisième vaisseau spatial du monde à atterrir sur la surface lunaire au XXIème siècle après ses prédécesseurs Chang'e-3 et Chang'e-4.
Le site d'atterrissage était à proximité de Mons Rümker, une formation volcanique isolée située dans une zone connue sous le nom d'Oceanus Procellarum, ou « Océan des tempêtes », sur le bord occidental de la face visible de la Lune. Il s'agit d'une zone lunaire encore jamais explorée avant la sonde Chang'e-5.
Peu de temps après l'alunissage, la combinaison a commencé à utiliser un foret pour obtenir 500 grammes de matériel sous la surface lunaire et puis utiliser un bras mécanique pour récupérer 1,5 kilogrammes de roches et de poussière lunaires à la surface.
Les tâches de forage et d'emballage d'échantillons lunaires se sont terminées le 2 décembre, prenant environ 19 heures, beaucoup plus rapide que prévu. Les échantillons ont été mis dans un conteneur à vide au sein de l'ascendeur.
Au cours du processus, l'atterrisseur a également planté le premier drapeau national chinois sur la Lune.
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Des scientifiques retirant le conteneur des échantillons de roches et de poussière lunaires de la capsule de rentrée de la sonde lunaire Chang'e-5 avant de les peser dans un bâtiment de la China Aerospace Science and Technology Corp à Pékin le 17 décembre. Les échantillons ont été transférés aux chercheurs de l'Observatoires astronomique national le 19 décembre. [Xu Jingxing/China Daily] |
L'ascendeur a activé un moteur le 3 décembre pour se mettre sur une orbite lunaire elliptique afin de préparer l'amarrage avec la capsule de rentrée, marquant la première fois qu'un vaisseau spatial chinois a décollé d'un corps extraterrestre.
Il s'est amarré à la combinaison orbitale au début du 6 décembre et a transféré des échantillons lunaires dans la capsule de rentrée. L'ascendeur s'est séparé de la combinaison plus tard dans la journée et a reçu l'ordre d'entrer en collision avec la Lune le 8 décembre.
La combinaison a effectué deux opérations d'injection orbitale après avoir voyagé sur une orbite lunaire quasi circulaire pendant près de six jours. Après les manœuvres d'injection, la combinaison est entrée dans une trajectoire de transfert Lune-Terre le 13 dimanche et a commencé à revenir vers la Terre.
Selon l'administration de l'espace, la mission Chang'e-5 a désignée pour remplir de multiples objectifs. En termes d'ingénierie spatiale, elle devait démontrer et vérifier les plans et les appareils techniques pour l'échantillonnage et l'emballage lunaire autonome, le lancement sur la Lune ainsi que l'amarrage orbital lunaire.
Dans le contexte scientifique, elle est chargée d'étudier les caractéristiques géologiques et topographiques du site d'alunissage, et elle permettrait aux scientifiques d'analyser la structure et les caractéristiques physiques des échantillons lunaires afin d'approfondir leurs recherches sur l'origine et l'évolution de la Lune.
La mission visait également à aider à promouvoir les connaissances, la technologie et les talents du pays pour les futures missions lunaires habitées et d'autres expéditions dans l'espace lointain.
Après l'annonce de l'atterrissage de la capsule de retour, Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, a écrit sur les médias sociaux : « Félicitations à la Chine pour le retour des échantillons lunaires à la Terre. La communauté scientifique internationale célèbre votre réussite de la mission Chang'e-5. Ces échantillons prélevés contribueront à la découverte des secrets de notre système Terre-Lune et à l'acquisition de nouvelles connaissances en matière de l'histoire de notre système solaire. » Le premier objet fabriqué par l'homme à atteindre la Lune était le vaisseau spatial soviétique Luna 2. Le premier atterrissage en douceur sur la Lune a été effectué en février 1966 par l'engin spatial Luna 9 de l'ex-Union soviétique.
Le gouvernement chinois a approuvé en janvier 2004 le plan du programme d'exploration lunaire et a officiellement ouvert ses travaux de recherche et développement.
La première sonde Chang'e a été lancée en octobre 2007. Depuis lors, la Chine a lancé cinq sondes lunaires, dont la Chang'e-5, et un vaisseau spatial expérimental.
La Chine envisage d'utiliser sa prochaine mission lunaire, Chang'e-6, à collecter des échantillons à partir du pôle sud de la Lune ou bien de la face cachée du corps céleste, a déclaré M. Wu de l'administration de l'espace le 17 décembre.
« Il n'y a jamais eu de mission pour ramener des échantillons de la face cachée de la Lune, et si nous le faisons ... ce s'avérerait très significatif pour les scientifiques du monde entier. »
Quant aux futures missions lunaires habitées, M. Wu a ajouté que la décision sera prise après la mise en service de la station spatiale habitée, qui est prévu de se concrétiser en 2022.
