屈原（约公元前339～约前278），名平，字原，又字灵均。战国末期楚国归乡乐平里（今秭归县屈原乡屈原村）人，楚国诗人、政治家。

屈原自幼生长在西陵峡畔，受山水陶冶，重内美，爱整洁，勤学问。在故乡乐平里，流传着许多他少时生活、学习的传说及其有关遗迹，如濯缨泉、照面井、读书洞、颂桔坡、玉米田等。

据《史记·屈原列传》记载，屈原曾为楚怀王左徒（仅次于宰相），入则与王同议国事，出则应对诸侯。他学问渊博，精明强干，洞悉战国形势和楚国政治，对内实行富国强兵的政策，举贤授能，彰明法度；对外实行联齐抗秦的外交路线，力图孤立秦国，壮大楚国。他的政治抱负和治国纲领曾受到楚怀王重视，要他起草变革方案（宪令）。上官大夫靳尚心怀嫉妒，在怀王面前诋毁屈原。怀王听信谗言，免屈原左徒职务，令其作三闾大夫，掌管王族三姓（昭、屈、景）事务。时秦王派张仪使楚，以秦国商、于之地600里相许，千方百计破坏楚齐联盟。怀王受张仪之骗，与齐国绝交。张仪回秦后又否认在楚国的承诺。怀王一气之下兴师伐秦，秦兵大破楚师于丹、淅，取楚之汉中地。怀王醒悟，重新启用屈原出使齐国，修好楚齐关系。秦获悉，害怕楚齐两国再度结盟，派张仪二次入楚，以重金贿赂怀王宠妃郑袖和上官大夫靳尚，破坏齐楚联盟。怀王又将张仪放回秦国。时屈原出使齐国归来，问怀王为何不杀张仪，怀王追悔莫及。此后10余年，楚国政治混乱，经济停滞，兵力衰败。前299年，楚怀王受秦“武关相会，重新结盟”的欺骗，赴秦谈和，被秦军挟持到咸阳扣留，客死于秦。怀王长子顷襄王继位后，更加昏庸。屈原被逐于江南沅、湘流域。他远离故土，仍心系国事，他在《哀郢》中深情地写到：“鸟飞返故乡兮，狐死必首丘。信非吾罪而放逐兮，何日夜而忘之！”当他闻讯秦将白起攻克楚国郢都、火烧夷陵的消息后，悲痛欲绝，于5月5日怀石自沉汩罗江。

屈原是中国历史上第一个伟大的爱国诗人，中国浪漫主义文学的奠基人。他一生留下《离骚》、《九章》、《天问》、《九歌》等许多不朽的诗篇，后人将其作品辑为《楚辞》，千古流传，成为中国文学史上的璀璨明珠，“逸响伟辞，卓绝一世”。

“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，屈原的“求索”精神，成为后世仁人志士所信奉和追求的一种高尚精神。1953年，世界和平理事会将屈原列为世界四大文化名人之一。