这是教育部部长周济在接受记者采访（8月17日摄） 新华社记者 丁林 摄

在教育部部长周济的办公桌上，有两张放大的彩色照片——照片上，几个西部贫困地区的学童，正咧着嘴，开心地笑。

“无论何时，只要看看这些照片，想想孩子们的笑脸，我就觉得自己是幸福的，办教育的人都是幸福的。”周济说。

无论是30多年前在新疆基层当教师，还是现在担任教育部长，周济都感到自己是在“办教育”。然而，在一个拥有13亿人口的发展中大国，“办教育”并非易事。

上任6年来，周济始终保持着一种信念：只要牢记人民的期望，坚持把改革推进下去，教育最终会让人民满意。

难忘孩子们的笑脸

今年63岁的周济出生在新中国诞生前夕，他常说：“没有新中国的教育，就没有今天的我。”

担任教育部长以来，他把自己对教育的感激都融入夜以继日的工作。周济的办公室总是开门最早、关门最晚。办公桌上，秘书帮忙打回的午餐盒饭经常放到冰凉。

每年，周济总会挤出很多时间到农村、下基层。一项教育政策出台后，孩子们的反映如何，他都看在眼里，记在心里：在甘肃甘南裕固族自治县，孩子们接受远程教育课程，双眼散发光芒；在宁夏西海固的偏远山区，孩子们领过免费教科书，发出欢快笑声；在海南省的中等职业学校，孩子们手拿职业证书，对自己的未来和家庭的致富充满信心……

“看到孩子们健康成长，我就倍受鼓舞。”他说。

周济指出，新中国成立60年来，党和国家始终高度重视教育事业发展。改革开放以来，特别是党的十六大以来，国家大力投入，从经费上保障农村地区义务教育的发展。同时，实施西部地区“两基”攻坚计划，建设农村寄宿制学校，推进信息化建设，使广大农村和边疆地区孩子的学习条件得到根本改善。

2008年9月1日，全国城乡义务教育阶段1.6亿学生的学杂费全部免除，这意味着我国全面实行了免费义务教育。

从此，“种田不纳税，上学不缴费，农民得实惠，和谐好社会”——由老百姓自编的顺口溜伴随着这项里程碑式的政策，一起被载入共和国发展的史册。

周济已数不清：自己去过多少所农村学校，进过多少间教室。但是，他却始终记得：孩子们的笑脸带给他的温暖和快乐。

还有一种无法用语言形容的情感，时常在周济的心中涌动。当他在地震灾区，看到英雄教师拼命护住学生的姿势，他流泪了；当他在奥运赛场，看到大学生志愿者全心投入的热情，他感动了……

“每到这种时候，我就越发能感到教育者的崇高和教育事业的神圣。”周济说。