植物庞贝城复原：一生仅有的一次机会

如果没有内蒙古乌海市乌达区的煤矿开采，王军或许不会发现这个被火山喷发所保留下来的植物庞贝城。

作为我国中科院南京地质古生物研究所研究员，王军的团队完成的距今2.98亿年前的一座“植物庞贝城”实际复原研究，刊登在了美国最权威的综合科技期刊之一《美国科学院院报》(PNAS)上。

之所以称之为庞贝城，是因为这片远古森林被当时的一次火山喷发造成的火山灰完整的保存了下来，保存方式与古罗马的庞贝城十分相似。

这是世界上迄今为止唯一的一张大面积远古森林实际复原图。

“以往的复原大都是概念性的，而这份复原图是尽一切可能按照实际来复原的，也是迄今为止最接近与真实情况的复原，”王军说。

然而，时至今日，乌达的煤矿开采正威胁着这片植物庞贝城的最后的土壤。几年来的开采已经将一座山挖去，植物庞贝城所处的六七号煤层的那片地层也只剩下最后的几片区域。

王军已经致信当地政府，希望能够永久保存一片区域供后人研究。

“相对于它们的科学价值来说，那些煤的经济价值是几乎微不足道的。”王军说。

乌达煤矿煤层自燃已经燃烧了50多年，而早在2010年《新京报》就有报道称，乌达煤矿的灭火工程变成了实际的采煤工程，然而这个采煤工程对于王军来说确实一个难得的研究的机遇。

王军说他原以为灭火工程在2009年已经基本停止了，没想到在四月份的野外过程中发现矿区还在发生变化。

“以前的路都找不到了，跟几个月前完全不是一个样子，”王军说。

王军已经向当地的有关部门提交一份提案，其中有一个详细的方案来保护这片植物庞贝城。当地政府则已初步表达了合作的意向，但称正在研究这项方案。

****发现背后

乌达区坐落于内蒙古自治区西部的乌海市，距离最近的沙漠仅有数公里之遥，常年受到以及沙尘暴的影响，气候干燥。

然而三亿年前，这里是一片水草丰美的热带雨林。当值中国分成南与北两个岛屿，而当时的欧洲与美洲大陆是连接在一起的。三亿年前的一次火山喷发对于这篇森林来说是一次巨大的灾难。虽然火山口距离这片区域足足有100多公里远，飘落下来的灼热的火山灰却杀死了这附近所有的植物。

对于当地人来说，这些看似随处可在的植物化石实在没什么新奇。

“以前这些夹杂着化石的火山泥灰岩都是卖到陶瓷厂里去，”已经在乌达煤矿工作了三十多年的神华乌海能源公司灭火处处长贾跃荣说。

贾说直到三月份王军的发现被刊登并且在国内媒体广泛报道他们才意识到这片地层居然有如此重大的科学研究价值。

而王军与乌达的结缘则纯属偶然。

“当时我正在做博士后，研究的是瓢叶目植物，这是一种以往的研究里很少设计的植物，而我仅有的标本是我导师给我的一块很小的标本，切几下就没有了，而我的研究需要大量的类似的标本，” 王军说。

王从导师的口中得知这片标本是从乌达发现的，他便来到乌达寻找此类植物的标本。

1999年，当他第一次来到乌达煤矿时，他就被这里丰富的植物标本震惊了。从那以后他几乎每年都到乌达来寻找植物标本。

10多年来王军及其团队乘坐的面包车穿梭在矿山崎岖的路上，周围一望无际的，是被挖掘的破碎的地表和成堆的沙土山。

山上的环境经常异常恶劣。春秋季节大风夹杂着煤灰和沙石让人几乎站立不稳。夏日的酷暑更是难耐。然而王军及其团队不便的日程就是拿着榔头来翘被挖掘机挖起的石头和底层，寻找一切好的植物标本，一敲就是一整天。

王军第一次发现这片庞贝城是在2003年，当时王军邀请宾夕法尼亚大学的资深古生物学家赫尔曼•佩弗科恩(Hermann Pfefferkorn)教授来到乌达。

“在那次野外当中我们在一个地层中发现了直立的植物茎杆，我们当时就惊讶了。这意味着这些植物没有被风沙或者流水搬运过。而通常大部分植物在形成化石之前都是需要经过这样的搬运过程的，”王军说。

王军把这层地层中的标本回去用显微镜扫描，发现这层地层是由火山泥灰岩构成，也就是说火山灰形成的。

****复原过程

这是王军第一次意识到这个植物庞贝城的存在。

然而发现这座庞贝城距离实际的复原还有很远的距离，因为复原需要找出每棵树原来的实际位置，那需要移除这个地层上面所有的煤层和土方，仅仅依靠王军自己的科研经费几乎不可能。

当时间进入2006年，乌达煤矿所进行的灭火工程给了王军难得的机遇，也使得他的复原工作变得更加紧迫。

“那个时候的乌达几乎是一天一个样子，眼睁睁的就看着一座山就被夷平了。”

王军所做的三处复原工作都是在06年和07年完成的，其中有两处是利用煤矿开采的间隙靠着采煤的挖掘机配合而完成。

王军说，正是内蒙古煤监局的张海旺副书记的大力协助，才使得煤矿和采掘的挖掘机配合他的研究，给了他两周的宝贵时间来进行这项抢救性的研究。

在矿上和采掘工人的配合下，挖掘机首先把上面的煤层和其他底层挖走，然后把藏有植物庞贝的地层挖起，王军的团队便拿锤子细细敲打每一块挖起的巨石，并且记录下每一个植物化石发现的位置。

之后他们便鉴定出每一块化石所属的植物类型，并且与画家密切合作，把这个发现复原成为一个实际的图。

“对于图上的每一个细节我们都是仔细研究的，甚至我还请画家到植物园去我向他展示这个植物的实际形态应该是什么样子的，”王军说。

经过两年多的时间的工作，植物庞贝城的复原画作终于完工。

这是世界上第一次如此大规模的复原一座远古森林，并将对于研究气候变化尤其是植物与气候变化的响应关系具有非常重要的意义。

“因为2.98亿年前的地球也处于从冰期到暖期的转化阶段，恰好于今天的地球极其相似，”王军说。

同时这也是在亚洲的第一次的原始森林的复原，对于加强亚洲的古植物学研究也有着极其重要的意义。

回想起之前他所作的抢救性的工作，王军颇有感慨：“如果那时候我不做这项工作，或许我再也没有机会，甚至之后的两百年也不会有人做。”

（来源：中国日报 徐伟 内蒙古乌海 报道 编辑：孙恬）