中国日报网消息：英文《中国日报》4月11日报道：中国天主教爱国会主席房兴耀主教日前表示，为了解决我国天主教主教空缺的问题，更广泛地传播福音，已有11个天主教教区选出了新任主教候选人，等待主教团的批复。

房主教表示，目前，我国大约有600万天主教徒，分布在97个教区中。但是由于多方面的原因，有44个教区长期空缺主教，这一现象已经严重影响了天主教福音在我国的传播。

今年57岁的房兴耀是山东省临沂教区的主教。在去年12月举行的天主教第八次代表大会上，他当选为新一届中国天主教爱国会的主席。

和房主教同时当选的，还有来自昆明教区的马英林主教。他被选为中国天主教主教团的主席。

根据中国天主教“一会一团”章程的规定，天主教爱国会是由全国天主教神长教友自愿结成的非营利性爱国爱教的群众团体，而天主教主教团则是我国天主教的非营利性教务领导机构。两个机构合称“一会一团”。

近年来，我国天主教信教人数有了一定增长。根据爱国会提供的数字，全国天主教信教群众已经从十年前的500万上升到了600万。同时，从2004年到2010年，我国还新建了近300座天主教教堂。现在我国天主教教堂数量已经达到6，300座。

房主教说，选圣工作已成为我国天主教事业发展的重中之重。未来，中国天主教“一会一团”要进一步做好空缺主教教区的选圣工作，鼓励各地条件成熟时就举行选举。

然而，天主教在我国发展的同时，也面临着主教空缺和各教区发展不平衡的挑战。

他说，教区空缺主教的原因是多方面的。有些地方条件不成熟，有些教区神甫太少，还有些神甫圣主教的条件不够。

我国主教的“自选自圣”工作，一直有着严格的规定。房主教说，主教候选人必须圣神父已满5年以上，同时年龄必须达到35岁以上。除此以外，候选人还必须满足三个条件，即爱国爱教；在天主教学识上有造诣；在本教区内、在广大神长教友中有一定威信。

他说，主教选举前，各教区会根据自身需求，向省教务委员会提出申请。教务委员会同意后，由本教区神长教友进行无记名投票选举，得票超过半数，算选举有效。随后，选举的结果将由所在教区报省教务委员会，并由省教务委员会报中国天主教主教团批复。主教团批准同意后，三个月内将对主教候选人予以祝圣。

1958年以后，中国天主教会就切断了与梵蒂冈的经济和政治关系，坚持独立自主自办的宗教政策。（中国日报记者   赵逸男 编辑   裴培）