根据中国探月工程总体规划，2020年前，中国月球探测工程以无人探测为主，属人类探月三阶段中的“探”、分“绕”、“落”、“回”三个步骤实施，分别实现绕月探测、月面软着陆探测与月面巡视勘察、采样返回等目标。

“嫦娥一号”:即中国探月工程一期，2004年——2007年研制和发射中国首颗月球探测卫星，实施绕月探测。这一步主要任务是：研制和发射月球探测卫星；突破绕月探测关键技术，对月球地形地幔、部分元素及物质成分、月壤特性、地月空间环境等进行全球性、整体性与综合性的探测；初步建立中国月球探测航天工程系统。

图为2007年10月24日18时05分，中国在西昌卫星发射中心用“长征三号甲”运载火箭将“嫦娥一号”卫星成功送入太空。中新社发孙自法 摄