由35颗卫星构成网络

按照规划“北斗”卫星导航系统将需要发射35颗卫星，将有5颗静止轨道卫星和30颗非静止轨道卫星组成，足足要比GPS多出11颗。将提供开放服务和授权服务。

北斗导航终端与GPS、“伽利略”和“格洛纳斯”相比，优势在于短信服务和导航结合，增加了通讯功能，具备的短信通讯功能就是GPS所不具备的。全天候快速定位，极少的通信盲区，精度与GPS相当。在提供无源定位导航和授时等服务时，用户数量没有限制，且与GPS兼容；可同时解决“我在哪？”和“你在哪？”；自主系统，高强度加密设计，安全、可靠、稳定，适合关键部门应用。

GPS虽然能够导航，但是不能通信，当没有手机信号时，不能和外界保持联，但是北斗有发送短信功能，如果在田野发生意外，可以发送卫星短信与外界沟通。

提供开放服务和授权服务

正在实施建设的中国北斗卫星导航系统提供两种服务方式，即开放服务和授权服务（属于第二代系统）。

开放服务是在服务区免费提供定位、测速和授时服务。授权服务是向授权用户提供更安全的定位、测速、授时和通信服务以及系统完好性信息。2020年左右覆盖全球，北斗解决了何人、何时、何地的问题，这就是北斗的特色服务，靠北斗一个终端你就可以走遍天下。北斗具有短报文通信，定位准确，紧密授时等功能。可提供导航定位服务，授时服务，短报文通信服务。

北斗卫星导航系统已成功应用于测绘、电信、水利、渔业、交通运输、森林防火、减灾救灾和公共安全等诸多领域。产生显著的经济效益和社会效益。特别是在2008年北京奥运会、汶川抗震救灾中发挥了重要作用。