1959年于非洲奥杜瓦伊峡谷发现的鲍氏傍人，又称“胡桃夹子人”，被认为是人类最早的祖先

　　在奥杜瓦伊峡谷，科学家曾经挖掘出非洲是人类文明摇篮的证据。如今在这里，科学又发现，景观和环境的变化可能会指引早期人类进化。研究人员说，这项发现表明，人类智力的发展很可能与这里曾经多变的环境高度相关。

　　奥杜瓦伊峡谷位于坦桑尼亚北部塞伦盖蒂平原（Serengeti Plain）东部边缘，拥有人类世系成员的古人类化石。20世纪50年代中期，考古学家路易斯（Louis）和玛丽?李奇（Mary Leakey）在奥杜瓦伊峡谷的挖掘工作，帮助人们最终确立了人类起源于非洲的学说。

　　为了了解更多人类的起源的问题，科学家们分析了奥杜瓦伊峡谷地区的湖泊沉积物中保留的叶蜡（leaf waxes）样本，用于鉴定在二百万年前哪种植物居于统治地位。也正是此时现代人类的直接始源——直立人出现，并开始使用较为先进的石器工具。

　　宾夕法尼亚州立大学的生物地球化学家凯瑟琳?弗里曼（Katherine Freeman）在一份报告中说：“我们之所以看到叶蜡，因为它们非常顽强，可以在沉积物中生存至今。”