自国际展览局成立之始，就认识到有必要区分两种世博会：拥有一个综合主题的大型世博会和相对较小、较经济、主题较具体专业的世博会。但是这两种世博会的命名和准确定义随着时间的推移有了改变。虽然历史上有过第一类世博会和第二类世博会的说法，但是这一描述已经多年未被应用了。在1972年对《国际展览会公约》新的修正案中，对注册类（综合类）和认可类（专业类）世博会的描述发生了改变，明确规定了注册类（综合类）世博会举办必须有5年的间隔时间。举办期共计6个月。在两届大型综合类世博会期间，成员国在国际展览局的许可下可以举行一届专业类世博会，但是面积必须控制在25公顷内，时间上不能超过3个月,且必须有一个专门的主题。这种专业类的博览会的制定给了世界上所有国家举办世界博览会成为可能。

此外，国际展览局认可由国际园艺生产者协会（AIPH）批准的A1类世界园艺博览会和三年一届的米兰装饰艺术和现代建筑博览会。

自1928年〈国际展览会公约〉诞生以来，如今有76载岁月。国际展览局从当年的31个成员国，发展到今天的91个成员国。国际展览局在认真执行《国际展览会公约》，为促进世界各国之间的友谊和拓展人类对世界的不断认识，并致力于发展和完善世博会发挥着巨大的作用。

往届世博会建筑