伦敦是世界上唯一三次举办过奥运会的城市，分别是1908，1948和今年这次。这次奥运会与前两次相比，有一些重大的政治经济变化，似乎被人们忽略了。

头两次奥运会举办的时候，英国还是被称为大英帝国（British Empire），虽然大英帝国不是一个正式的称呼，但是人们观念中一直存在。

一般来说，大英帝国的终结，还与中国有关，标志就是1997年香港回归。今天的英国队就只能自称是Team GB，在电视新闻中，听到这么个称呼，刚开始，我还有点觉得怪怪的。

另一个就是英镑。最近，在BBC有一篇比较三届奥运会的文章中，提到了一杯啤酒在三次奥运会的价格。我猜想，这啤酒应该是英国的Ale，单位是英国的品脱，大约相当于560毫升。

在1908年，一品脱啤酒是2便士，1948年是6便士，而今天一品脱的啤酒是3.17镑。但是，这三个价钱并不是简单的一英镑等于100便士的关系，在这篇文章注明了是d（pence）这个单位，这其实可以被称为老便士，今天的便士，英文一般用的penny。

在前两届奥运会中，老便士与英镑的关系，不是今天的百进制，而是240老便士等于1英镑，中间还有一个单位叫先令，12便士等于1先令，那么20先令就是1英镑。当年旅居在英国的马克思，写了大量的经济学作品，常常能读到“先令”这个字眼。

英国作家毛姆有部小说，叫《月亮和六便士》，这里的六便士就是Sixpence。小说题目用月亮和六便士来比喻生活中理想和眼前利益。我曾经很好奇，为什么要六便士，而不是一便士？后来想想，大概当年的六便士是最小的镍币，小于六便士都是铜币，六便士可能算笔小钱，类似于今天的50便士吧。

到了1971年，英国政府采取了百进制，取消了先令，确立了今天英镑和便士换算关系。那么当年，那一品脱的啤酒价格，与今天相比，一个老便士相当于今天的0.4便士（penny），因此那杯1908年的啤酒，还不到今天的一便士。

虽然头两个价格比今天的价格，在金额上了少了很多，但是购买能力绝对不一样。就在1948年，BBC第一次对奥运会实行电视转播，当时转播了60小时，支付给国际奥委会才是1000镑。后来，我根据一个购买能力指数作了换算，大概大概相当于今天2万8的购买力，还不够支付英国稍微像样一点房子的首付。这点让我感到有点奇怪，也许有更加科学的计算方法。

据说这次伦敦奥运会的啤酒价格，曾经引发过大家的争议，认为奥运村的物价有宰人的嫌疑。我觉得未必，假如3.17镑是一个准确的数字，那么在英国，夏天各地有大大小小不同的美食节、音乐节，一品脱的英国啤酒，卖个3镑很正常，更何况是在伦敦。

对于三次奥运会啤酒价格计算，令我想起英镑在今天世界的地位。在大英帝国强盛的时代，英镑曾经是国际贸易中主要结算货币。但是，就在这两场奥运会之间，或者是两次世界大战之间，英镑的国际地位逐渐被美元取代。

我猜想今天这3镑多的英国啤酒，对拿着北京镑来的中国游客来说，就一个字：干。