地雷和冷枪是最大威胁
第一次爆炸引起了片刻的混乱,幸运的是没有人丧生。士兵们手忙脚乱地重整队形,耳边传来营长穆罕默德·达奥伍德上校的怒吼:“我们不能在战斗未打响时就认输!”
部队继续挺进,一些士兵沿山脊线搜索,其他人则在公路上蹒跚。这条路是连接瓦尔达克和洛加尔两省的主干道,为美国人所修筑,但由于塔利班的盘踞一直人迹稀少,有个“炸弹小径”的诨号。2011年8月6日,塔利班曾在登吉山谷击落一架载有31名美军和7名阿富汗特种兵的“奇努克”直升机,酿成这场战争中最致命的惨剧之一。
先锋小分队小心翼翼地挖掘塔利班埋设的爆炸装置。阿军缺少高精尖设备,工兵只好用眼睛、镐头和铁锹寻找土制地雷,用双手把它们挖出来,再搬到远离公路的位置引爆。冲击波把附近村庄民居的窗棂震得嗡嗡作响,据说,这类地雷的近距离爆炸足以把轻型装甲车轰飞。
敌人依然没有露面,却用其他方式不断显示自身的存在。首先是路边炸弹,接着是回荡在整个山谷的冷枪。狭窄的山谷恰似岩石林立的露天竞技场,谁也说不清子弹会从何处飞来。第一波枪声停歇后,两名士兵中弹。其中之一在昏倒前呼喊,“我无所畏惧!我不怕塔利班!”
然而,指挥官们却对士兵被谁击中出现了分歧。达奥伍德认为这是误伤——精神过度紧张的友军误把同伴当成了敌人。另一位营长却反复强调,这是藏在“他们上面”的塔利班狙击手所为。正当二人争执之际,更密集的枪声响了起来,又一枚炸弹爆炸了。指挥官们只能暂时放弃争执,命令队伍继续朝山谷深处行进,让士兵们分散开排查各个村庄。