为防止行星撞地球 美计划启动首个私人外太空任务

据美国广播公司6月29日报道，一直以来，有关小行星可能会撞击地球的说法从未间断。上个月，美国国家航空航天局（NASA）就声称，在太空中，约有4700颗小行星可能对地球造成威胁。但面对这种可能造成难以预计的灾难性后果的可能，美国加州致力于防止近地小行星撞击地球的组织B612基金会却表示这一问题有法可解，人们大可不必因此生活在恐惧之中。

该组织日前宣布，他们计划启动历史上第一次由私人资助的外太空任务“守卫”，向绕日轨道发射一台望远镜，追踪可能会对地球造成威胁的中小行星的运行轨迹。

其实，NASA一直在同天文学家合作，追踪可能对地球产生威胁的近地小行星。日前，该部门表示，他们已经搜寻到近90%的近地轨道小行星。

然而，有关其他可能对地球产生伤害的、体积更小的行星的数据却少之又少。据估计，这些行星的数量高达5亿颗。一旦他们危及地球，那么可能会酿成另一次通古斯事件大爆炸。通古斯大爆炸是1908年发生在俄罗斯西伯利亚地区的爆炸事件，当时超过800英里（约为1287公里）的森林被夷为平地，有人推测称这次爆炸是流星或彗星撞击地球所导致的。

对此，B612基金会的主席和首席执行官、前华裔航天员卢杰承认，这的确是个现实问题。他在宣布开启“守卫”任务的新闻发布会上说：“到目前为止，我们发现并定位到的小行星数量，只占它们总数的大约1%……在‘守卫’长达5年半的任务期里，它将能搜寻并追踪到50万颗近地小行星，绘制出一幅动态地图，为今后探索太阳系和保护人类的安全提供一份蓝图。”

但是，要等待卢杰口中的这份动态地图“出炉”仍需时日。据悉，“守卫”望远镜的发射时间定在2017或2018年，而这一计划成行的前提则是这些科学家们能够获得高达数亿美元的资助。

不过，B612基金会对此表示乐观。该基金会表示：“红外遥感和机载计算机等航天技术的发展，以及低成本的发射系统，打开了（太空）探索的新时代，使私人机构也可以展开之前只可能由政府发起的雄心勃勃的航天任务。”

***相关链接：关于B612基金会

B612基金会是由一批科学家和宇航员组成的非营利利性组织，目的是致力于研究未来地球如何避免与小行星发生碰撞。“B612”是以法国著名作家安东尼奥·圣埃克苏佩里的名著《小王子》中的主角小王子的家乡命名的。

（来源：中国日报网 信莲 编辑：王菁）