据美国《大众科学》杂志12月18日报道，未来人类发射卫星的方式将彻底告别传统的火箭运输，宇宙飞船将搭载在超音速飞行器上，如同出膛的子弹一般被射入遥远的太空。美国国家航空航天局(NASA)正在进行的这项革命性研究意味着，科幻文学巨匠儒勒·凡尔纳笔下向月球发射载人炮弹的大胆构想有望成为现实。

美国总统奥巴马今年4月下令NASA寻找比传统火箭更经济的将航天器送入太空的办法，科学家们经过数月研究提出了一项雄心勃勃的替代方案，他们需要的是一条3.2公里长的电磁轨道炮、能达到10倍音速的飞行器和足够强大的电力支持。

具体说来，一架搭载着宇宙飞船（Spacecraft）的超音速燃烧冲压飞行器（Scramjet）将像炮弹一样从3.2公里长的电磁轨道炮中向太空射出，飞行器在6万米高空达到10倍音速最大速度时跟宇宙飞船分离，飞行器利用自身涡轮发动装置回到地面，宇宙飞船则点燃尾部火箭继续上升，在到达预定轨道将卫星释放后返回地面。

整个过程跟传统火箭运输相比在技术上要复杂得多，但其优点也相当明显。首先它不需要携带大量燃料推进剂从而节省了数百万资金，其次还能够提高宇航员的安全，更关键的是，由于飞行器和宇宙飞船回到地面24小时后即可执行新任务，人类今后可以更频繁地送卫星上天。这项方案也为未来向月球发射载人飞行器奠定了基础。

NASA的专家们表示，将航天器射入太空的方法听起来似乎很不真实，但其间涉及的各种技术其实已经发展得相当成熟，相关的试飞实验在10年内就可以展开。

肯尼迪宇航中心的物理学家斯坦·斯塔尔透露，NASA研发的超音速燃烧冲压飞行器已经能以10倍音速飞行12秒，波音公司的X-51超音速燃烧冲压飞行器今年春天以5倍音速飞行了破纪录的200秒，新方案需要的超高速飞行器已经有了基本雏形。此外，美国军方正在测试一种新型的电磁发射装置，设计专用于发射航天器的电磁轨道炮也并非难事。

“我们已经有了所有原料，现在要考虑的只是怎样把蛋糕烤出来，” NASA航天专家保罗·巴尔托洛塔对这个项目的前景信心十足。

（来源：中国日报网 董玮 编辑：刘纯萍）