当地时间6月18日，美国航空航天局(NASA)成功利用“宇宙神-5”号运载火箭将两颗月球探测器送上太空，这次发射标志着美国2020年前重返月球计划的全面启动

这枚火箭在当地时间18日17时32分从佛罗里达州的卡纳维拉尔角航天基地发射升空，整个过程都非常顺利，没有受到“奋进”号航天飞机此前一周内两次因氢燃料泄漏取消“行程”的影响。火箭顶端搭载两个重要的探月仪器，分别是月球勘测轨道飞行器以及月球坑观测和传感卫星。

月球勘测轨道飞行器(LRO)将在距离月球表面50公里的高度绕极地轨道运行一年。LRO上搭载的勘测仪器将测量月球表面昼夜温差、宇宙辐射强度、紫外线反照率、地质结构、高度变化等重要指标。借助传回的图像和数据，科学家就能分析出月球的资源分布和地形特征，并绘制“前所未有精准”的三维地图，为未来载人探测器登月寻找理想的降落点。

而月球坑观测和传感卫星(LCROSS)则是NASA近年来最雄心勃勃的项目，它的主要任务是通过“两次撞击”来寻找月球上水冰存在的线索。两次撞击区域都是在月球极地附近一个永远都照不到阳光的陨石坑，因为这块位置存在水冰痕迹的可能性最大。