中国日报网环球在线消息：1969年7月16日，阿波罗11号载人飞船载着3名航天员，开始了人类的首次探索月球壮举。经过约38万公里的飞行，阿波罗11号在7月21日飞抵月球轨道。宇航员阿姆斯特朗及其同伴奥德林乘坐登月舱，降落在月球静海。
阿姆斯特朗首先爬出舱门，他环顾四周后，一步一步地爬下扶梯。他的左脚小心翼翼地首先触及月面，发现左脚陷入月面很少后，才鼓起勇气将右脚也踩上月面。人类成功完成了将足迹踏上地外星球的壮举。
阿波罗11号登月成功后，在1969年11月至1972年12月期间，美国宇航局（NASA）还相继发射了一系列阿波罗飞船，其中除阿波罗13号因服务舱液氧箱爆炸停止登月任务外，其余5次任务都成功完成。阿波罗登月计划完成之后，美国决定在以后的几十年内不再进行登月旅行。
阿波罗探月计划结束30多年后，美国总统布什在2004年初提出了“太空探索远景计划”（Vision forSpaceExploration）———2018年，人类将再次登上月球，并建立月球基地；从2020年开始着手为人类登上火星做准备。今年8月，美国宇航局将正式公布一份以此为基础的太空探索计划，详细描绘出人类重上月球的具体方案。
运输工具 新一代载人飞船CEV
重返月球，首先需要解决交通工具的问题。虽然阿波罗载人飞船是上世纪60年代的产物，未来人类登月的航天器却和它惊人的相似。由于当时使用的土星5号火箭已经停产30多年，美国宇航局必须找到新的大型火箭来将人类再次送上月球。
对于采用何种推进系统，美国宇航局的工程师们进行了长时间的争论，第一种选择是航天飞机的推进器，另一个选择则是使用发射卫星的火箭推进器。最后被选中的是前者，因为其花费较低，同时拥有强大的推进力。
登月发射装置将由5个航天飞机的主引擎和大型推进火箭组成。火箭高达40层楼，其载重量能达到125吨，几乎可以和土星5号媲美。每次发射的费用为5.4亿美元，几乎和航天飞机执行一次升空任务的费用相当。
同时，为了找到将在2010年退役的航天飞机的替代品，美国宇航局的工程师们正在开发新一代的载人探测飞行器（CEV）。它的任务是把宇航员送入近地球轨道以外的深层空间。CEV的外部防护层可以替换，而其本身能重复使用10次以上。最初版本的CEV能够容纳3人，每年能数次往返于地球和国际空间站之间。此外它还能用做载货。而未来更成熟版本的CEV则能够运送6人前往火星。
2005年7月，美国宇航局已批准两份价值各为2800万美元的承包合同，承包商包括洛克希德·马丁公司和波音公司。两项合同旨在2006年7月前对CEV工程系统的评估提供支援。为了缩短航天飞机退役与CEV首航之间的间隔，美国宇航局将于2006年初提前选择一家公司负责开发CEV系统。
从外形上看，CEV和阿波罗号飞船非常相似，但是空间大了一倍。它由指令舱和服务舱构成。指令舱是宇航员在飞行中生活和工作的座舱，也是CEV的控制中心。在重返月球之旅中，12吨重的指令舱将依靠与其结合为一体的服务舱提供推动力，往返于地球和月球之间。
CEV的首次载人航行将定在2011年，宇航员们乘坐的CEV将搭乘一枚铅笔形状的火箭前往国际空间站，这一任务将耗资2.8亿美元。
除了CEV，宇航员还需要着陆器来登陆月球。着陆器的主要作用是帮助CEV往返于月球轨道和月球表面。它的构造也大致和阿波罗号一样，由下降级和上升级两大基本部分组成：下降级是一个装载有火箭引擎的4脚登陆架，在离开月球时，用做宇航员间隔间着陆器的上升级将与下降级分离，把宇航员带回月球轨道。着陆器能携带4名宇航员，而阿波罗号的着陆器只能容纳两名宇航员。登月计划按计划将于2010年全面加快进展，登月所需的所有飞船估计要到2018年完工。
