中国日报网环球在线消息：英国萨里卫星技术公司（SSTL）8月13日宣布，它已得到了美英可能联合开展的一项探月任务的方案论证阶段合同。该项任务下的轨道探测器称为“木兰”。论证阶段将用9个月完成，最终将形成初步任务设计。合同要求萨里公司和萨里大学提供培训，使密西西比州立大学和美国航空航天局（NASA）斯坦尼斯航天中心的员工能从萨里公司过去25年间在27项小卫星任务上积累下的经验中受益。
密西西比州立大学的戴维·肖对合同的签订发表评论时说：“密西西比州立大学致力于在密西西比发展小卫星能力，并相信萨里公司是实现这一目标的最佳伙伴。”萨里公司奠基人、集团执行主席马丁·斯威廷则说：“我们为能与美国伙伴在该项计划上合作感到高兴，并期待着令人激动的美英联合探月任务能得以进行。萨里公司致力于降低地球轨道和更深远的空间任务的成本。”
2006年，萨里公司曾为英国政府的粒子物理与天文学研究理事会（PPARC，最近与研究理事会中心实验室理事会（CCLRC）合并后成立科学技术设施理事会）开展了一项月球探测设计论证。该项论证由一些英国科学家提供支持，表明了“月光”和“月耙”两项低成本探月任务的可行性。萨里公司已为“罗塞塔”彗星探测器等行星际探测任务研制过设备，最近又交付了将用在印度2008年发射的“月船”1探月器上的一台美国雷达的有效载荷处理器。该公司还为欧空局的一项低成本金星探测任务开展了可行性研究，并研究了有可能开展的近地小行星探测任务以及未来火星取样回送任务的地球再入技术。“木兰”是萨里公司向低地轨道以外迈出的又一步。
“木兰”探月任务的下一阶段工作拟在2008年启动，最终有可能在2010年实施发射。密西西比州立大学和萨里公司此次签订合同前，NASA和英国国家航天中心曾在今年4月签订了一份联合意向书。（来源：中国探月网 编辑：肖亭）
