"It's the choices we make that makes us who we are, and we always
have a choice to make things right.
我们每一个人都面临选择，我们要做怎样的人，在于我们选择做怎样的人。"
“我要做一个怎样的人呢？”童年的托比曾无数次这样想。事实上，小托比没敢多么好高骛远，他只希望自己能够和父亲一样长大后能熟练地周旋于厨房的油盐酱醋间，亲手做出满桌子色香味美的珍肴。于是在学校里他选修了家政课，本以为这样的选择可以如愿地让他成为一名好厨师，然而命运却更加眷顾地将他交给了另一个选择。
这个选择，源自他那年轻的单身母亲。
托比出生的时候，母亲18岁、父亲20岁，那一段仓促而稚嫩的婚姻，显然经不起时间的打磨。在托比刚满两周岁时，他们就宣告了分手。母亲带着他从华盛顿到俄勒冈再辗转到加利福尼亚。四处漂泊、居无定所甚至不时需要靠政府福利救助得以支撑下来的生活，使得托比甚至把他的童年形容成“令人惊慌的时期”。他这样说：“我总是想我的生命里有人非常在意我，我对他们是特别的。但事实上，在我很小的时候我就意识到，我得为我自己负责。我对爱的感觉、安全感、幸福快乐都掌握在我的手里。我和母亲有非常多的、很难相处的、情绪化的、令人惊慌的时期，但是我不想详述。”
“不想详述”的生活没能让托比念完家政便辍学了。母亲从羞涩的囊中取出100美元让他去学表演，11岁的托比有一点点惊讶，也有一点点迟疑。要知道他从来没有固定的朋友，他甚至为了要结识新同学而常常焦虑得在清晨呕吐。在众人眼中，他就是那个被认定为性格内向、举止羞涩的家伙。但是向来热爱表演的母亲却早就看出了儿子的天赋：在那种热辣辣的舞会上，托比总是一个在楼梯拐角跃跃欲试却不敢走进大厅的男孩；而在没有人的房间里，他更披着床单、挥舞着尺子与大衣柜搏斗；甚至在床底下，他还指挥着一支庞大的玩具锡兵队——与所有年轻的孩子一样，托比有着一颗激越而热情的心。
懂事的托比没有辜负母亲的重望。经过6年艰苦的戏剧学习，他开始在一些广告中表演。1992年，他出演了短剧《Great
Scott》，可惜这并没有给他带来过多的名气与声望。但接下来他便在电影《这个孩子的生活》中初次亮相，与罗伯特·德尼罗以及年轻的莱昂纳多·迪卡普里奥一起演出这部影片。那时的莱昂纳多并没有现在的名声大噪，但罗伯特·德尼罗早在七八十年代就凭借《教父》、《美国往事》等片子已成为好莱坞最最炙手可热的男星，而这部影片的拍摄，也使他们成为了托比日后不可多得的好友。
