1935年，曹禺开始构思和写作《日出》。曹禺自幼生长在天津，1934年，他第一次去上海。当时这两个殖民地化的城市，正经受着帝国主义转嫁经济危机的折磨，民族工、商，金融企业大批倒闭，失业的下级职员和工人挣扎在死亡线上。农村则因遭受着连续不断的内战蹂躏，无以为生的农民流入城市，加入失业大军，妻女沦为娼妓。另一方面，帝国主义的代理人、暴发户、“高级流氓”和“高级恶棍”却在吮吸着人血，滋养它们荒淫无度的生活。年轻的曹禺在这里看到了许多“梦魇一般可怖的人事”，于是他决定以此为素材写《日出》。

《日出》在思想和艺术上都比《雷雨》更成熟，更显露了作家独特的创作个性与艺术风格。作者利用陈白露的“休息室”和翠喜的“宝和下处”有限的空间，召来了三教九流，全声色地表现了魑魅魍魉盘据的旧世界，揭示了“损不足以奉有余”的剥削制度的本质，因而使《日出》既有鲜明的时代性，又具有深广的历史内容。在艺术上，作者“试探一次新路”，他舍弃了《雷雨》中“太象戏”的结构和“用的过份”的“技巧”。采取了与表现“损不足以奉有余”的社会形态相适应的“横断面的描写”。用“片断的方法”，用“色点点成光彩明亮的后期印象派图画”的技法，写出“社会的真实感”，因而《日出》具有纪实性的特点，开放，真切、自然。人物形象的刻画，仍是《日出》最成功之点。