1615年，探险家威廉·巴芬是第一个成功环绕巴芬岛航行的人，此岛也以他的名字命名。目前巴芬岛上最大的城市是伊魁特(Iqualuit)，它也是加拿大努勒维特省的首都，于1999年4月1日从西北地方独立出来的。主要居民是因纽特人Inuit。

自从1553年英国探险家带领三艘海船开向北冰洋深处，人类对北极的探险就从未停止过。在历经了地理扩张、争夺航道、猎鲸热潮、科学探险之后，北极探险旅行悄然兴起。随着各种户外装备的完善，去北极不再是探险家和科学家的专利，独特的地理风光、奇异的生态环境，吸引了越来越多的普通人的目光。