初露锋芒，散发出解放女性的巾帼豪气

香奈儿在孤儿院一直住到1900年，又在救济院里度过两年，在那儿她学会了缝纫和社交礼节。二十岁那年，年轻的香奈儿开始在漠林市针织店当店员。以后几年里，梦想成为舞台演员的香奈儿，先后在漠林、维琪登台演唱。虽然她曾说她的父亲是美国的酒商，但事实上其父只是个旅行推销员，而且香奈儿从此再也不知他的下落。然而她继承了父亲倔犟和不安定的天性，她常说：“我从不为处境而烦忧，我就乐意驱散它们。”

尽管命运不公，童年不幸，但是“灰姑娘”依旧长成亭亭玉立的美人。乌黑的头发，小巧的身材，楚楚动人的眼睛，小而翘的鼻子和一张任性的嘴巴，她的美丽，俏皮和孤高自赏、自由自在的个性，勾画出一幅新女性的肖像。她衣着平常，很少装饰，通常只是藏青色上装和白色衬衣，这同世纪初的花枝招展的世风相比，更显得别具一格，不同凡响，处处渗出解放女性的巾帼豪气。少女香奈儿，就有不少裙下之臣，二十五岁时，她遇到了第一位情人耶田-巴桑，一位居于中产阶级的、热衷于骑术的绅士，和巴桑一起生活，香奈儿也成了一名美丽的女骑师。1910年，香奈儿和一位年轻的英国人邂逅，并相爱了。他就是亚瑟-卡保，朋友们叫他“童子卡保”，一位马球运动员，年轻的实业家。香奈儿认为“我不只英俊，而且相当优秀”，香奈尔爱卡保的一切，她曾在多次说过，这是她一生唯一爱上的男人。然而，香奈尔并不满足无所事事的情妇生活，在情人的资助下，她开始了她的事业。