全国乱象纷纷，袁家风景独好。洹上村养寿园仍是一派荷塘映日红的氛围，只不过时已深秋，不再是那花红叶绿，而是来自八方的客人和内外的好讯息。奕劻、徐世昌又一次联名上奏，力保袁世凯。载沣无奈，重新任命袁世凯为钦差大臣、节制全国陆海各军和长江水师，统归袁世凯直接领导。

在养寿园，杨度刚踏上会客室的阶梯，袁世凯便从侧面豆荚棚里穿出来。

“晳子，什么风把你吹来了？”

杨度说，“宫保大人，我从京师来，当然是北风吹来的哟！”袁世凯就说，“我看不是北风，怕是南风吹来的吧。”

杨度于是含蓄地笑笑。他隐隐约约地觉得，眼下武昌城里的暴动，将会为自己与洹上村的主人，提供一个新的合作环境。

杨度这年是本命年，三十六岁了。他一直也没有忘记自己所追求的辅佐明君一匡天下的理想。然而这几年来，他却一直在为中国的宪政道路设计而努力，然而朝廷昏庸，局势混乱，自己的努力一次次付之东流。

武昌的暴动显然是革命党发动的，旨在推翻朝廷，建立民主共和国。而眼前这位洹上村的主人，则在这场巨大的动荡之中，面临咸鱼翻身，结束蛰居生涯、东山再起的难逢机遇。尽管朝廷对他还是猜疑多于信任，但面对这突发的大难，也只有他能够担当这根定海神针了。

杨度早在十多年前便看出此人的不凡前景，在他最倒楣的时期里仍与之保持联系，多少人都认为袁世凯从此将远离朝堂，杨度却坚信此人必有复出的一天——想起这一点，杨度总忍不住有些自得。现在，自己要充分利用这些有利条件，在时局处于重大转折的关头，为这位目前系天下安危于一身的人物分析形势，出谋划策，帮助他登上中国政坛的最高点，然后自己也就有了实现理想的可靠保证。

两人走到鱼池边的红叶亭内，这里视野开阔，午后的斜阳照在亭中。茶水果品早已摆好了，二人入亭坐定。

杨度开门见山：“宫保，清失其鹿，天下共逐之。时机来了！而且，就是你等待已久的机会。你要不要做中国的华盛顿？”

袁世凯沉稳地微笑，但眼中已放射出灼灼光芒——“你认为，我出山的时机已经到了？袁某眼下既已归田，早下定决心终老此园了，而且朝廷对袁某人本来就很有些看法，我也不想赶这趟浑水。”

杨度玩着一把白子，盯着一派闲云野鹤气度的袁世凯一会儿，笑了。

“宫保，别人只当您是故示闲暇，我却知道您是真的闲暇，就好比赌钱推庄，现在庄家是您，闲家也是您，无论开庄开闲，都是您赢，人生到了这般境地，自然是管它大风大雨，您都可以笑看风云变幻了……”

袁世凯摇头微笑，杨度一挥手接着说下去：“您尽可逍遥您的，这个年月，最重要的事情，除了实力，还是实力。其他的一切，到了这个地步，自然有人会为你送上门来的……”

袁世凯也笑了，开始推心置腹。“晳子，我想好了。依照目前的状况，不宜冒险，只能采取稳妥的步骤，一步一步慢慢来。目前最重要的，是要抓到实权，站稳脚步，然后迫使载沣不再干预政事……”

杨度点头认可。他说，“眼下朝中无大将，武昌之变又已形成蔓延之势，决不可等闲视之。宫保不妨再看一看，不要急着从命，一定要把表面文章做足。一手战，一手和，战是实力的体现，不仅要煞煞革命党的气焰，也是打给清廷看的；和，是更厉害的一着，让清廷的亲贵权臣孤儿寡母，永远提心吊胆，永远把主动权握在自己手里。”

袁世凯思考着说，“这样难度很大，现在形势复杂，我出山以后，内有掣肘的权贵，外有顽强的党人，夹在中间，既要顺民意，又要顾及朝廷，可真要左右为难了。”

杨度老谋深算地说：“是难度很大，不过虽是困境，也是机会。清廷和革命党势不两立，对双方来说，宫保都具有强大的震慑力，或者说，对任何一方都是威胁，又为任何一方所倚重。宫保自此可以将时局玩弄于股掌之中，再视局势的发展图谋后事。总而言之，这盘棋，活了……”

袁世凯频频点头，心情极佳。“晳子所言，甚是精当！几句话就道尽了时局精要。如此说来，真是天降大任于我袁某了。等我出山以后，自然会顺应民心，不会一味地武力镇压。”

杨度点头，话题一转，“从眼下的情形来看，朝廷专权，八旗腐败，面对如此危局，恐怕已经是回天乏术了。宫保，与其再唱前朝曲，不如新翻杨柳枝！”

说到这个敏感问题，袁世凯沉默了一会儿。杨度也不说话，留给袁世凯回味的时间。谁知袁世凯转而问起了国体的问题。

“晳子，大清二百多年，如果真的要改朝换代了，那你以为，改朝换代之后，一定是民党当政，举国共和么？我们华夏君君臣臣几千年，现在突然共和，合适不合适？”

杨度对这个问题的回答，永远是成竹在胸的。

“按照国内的传统，本来由君主专权而君主立宪是再适合不过的。不过戊戌一变，清朝已经自己放弃了保全爱新觉罗家地位的机会，以后九年预备立宪而搞出个皇族内阁，君主立宪在朝野都已失去了信任。所以，再回到君主体制是绝不可能，中国也只有在共和的道路上坚持走下去啦。不过我始终认为，明治以来，日本国的伟大成就，就是明治天皇陛下乾纲独断取得的！在中国，人心混乱，民主共和是弄不好的，也许可以搞搞试验，但终究还是要靠君主立宪，才能统一人心。”

袁世凯沉思地点头。他放低了声音。

“晳子。你是帝王学说的最后一个传人，纵横术天下无双，此时风云激荡、风云变幻之际，也正是你大有作为的时候……清王朝虽然摇摇欲坠了，但它却还有影响，利用这个工具发号施令，还可以应酬八方！其他的，得等大清朝亡了再说……”

载沣接到荫昌的电报，在殿里待不住了，成天都在宫中的电报房踱来踱去。这时，小太监又送来一份电报：近在京畿之侧的山西省，忽然新旧军同时起义成功，拥同盟会员阎锡山为都督，通电全国，宣布独立。自此，被党人控制的省份，已有两湖、陕西、山西、安徽、江西六省。

载沣愁容满面。大局乱到了这种地步，武汉前线的北洋军还在打打停停，以优势兵力，竟然攻不下汉口一镇。督师平乱的荫昌，坐镇河南信阳，距汉口前线远隔数百里之遥，不肯再前行一步。养这一帮废物，难道我大清是真的保不住了？

徐世昌站在他身边，沉默了一会儿说，“王爷，我大清现在的局势，正是各方面参与角逐权位的势力开始新的整合的时候，所以他袁世凯并不急着轻动。”

载沣颓然坐下，以手抚额。

“你去漳德吧，促请袁世凯的大驾。皮之不存，毛将焉附。大清要是亡了，我们大家都死无葬身之地。你将这个意思告知宫保，袁宫保一家三代，受朝廷恩宠，当此国家存亡之际，你让他自己看着办吧。”

于是养寿园外，辕门大开，袁世凯穿着庄重，微笑着站立在仪门之前，迎接即将到来的贵客。徐世昌和袁世凯双方施礼，互相问候，而后一齐进了中门，至大厅分宾主落座。

袁世凯笑眯眯将徐世昌接进园内。“夫子降临，蓬荜生辉……”

徐世昌打断他，开门见山。“宫保啊，如今南方乱成一片，各省独立的独立，闹腾的闹腾，陕西山西也学开了样，如今能替摄政王解忧的，可就剩下你啦。国家需要你这样的大臣，你可不能老是坐在这里垂钓啊。”

袁世凯说：“朝廷的确已诏我出山平乱，但我能有什么办法，满朝的亲贵，人人都舍不得丢权，谁有本事就忌惮陷害谁，如今不让他们闹闹饥荒，也真是天理不容了。”

徐世昌听出了袁世凯日益增长的骄横之气。他说，“你的话是不错，但革命党四起，你不在此时出来收拾局面，还要等到何时？就算是拿架子，也该拿足了，正该断然出山，扭转乾坤啊！”

袁世凯摇摇头。“我的病一天比一天增多，行将就木，不足以再说什么功名事业了。去年冬天，我已经在太行山买了块墓地，以后长期做个盛世治下的老农，就很知足了。”

徐世昌有点忍不住气了。“宫保，我说一句你不爱听的话，朝廷对你的处置也许不太公平，但你切不要只记着个人的私怨，看着国家有难而袖手旁观。”

袁世凯仍是摇头，但说出了心里话：“时机未到……”

徐世昌说：“你此时不出，再多些日子，越来越多的省份被党人控制，你再要平乱，可就难了。到那时国家元气大伤，乱党却不见得就能平息得了。”

徐世昌未得要领，袁世凯干脆把话挑明了。

“乱党是不能平的，你总想着要平他们，那就大错特错了。我写一道奏折，老兄明天回京时带上，不用说什么话，让朝中的老爷们自己商量去，要权还是要命，请他们自己掂量！”

在北方，紫禁城里一片风雨飘摇。隆裕皇太后整天只是抱着宣统皇帝哭泣。户部的满尚书汉尚书们一个个两手空空，东南解运的财赋来源快要断了，干脆都称病不到部上班。袁克定往关着汪精卫的牢房里跑得是越发地勤快，两人还在袁世凯的授意下拜了把子。只有一帮年轻的满族亲贵还在叫嚣着如何平乱。军咨府的参谋科员们纷纷请假。看起来不可一世的清朝政权，此时就像一尊暴露在光天化日之下的泥菩萨一样，四周皆是风雷与惊涛。

北京摄政王府内，徐世昌正在向载沣宣读袁世凯出山的六项条件：一、明年即开国会；二、组织责任内阁；三、宽容参与各省起义的党人；四、解除党禁；五、需委以指挥全国水陆军及军队编制的全权；六、须有十分充足的军饷。

载沣听着，一言不发。

徐世昌看看载沣的脸色，补充说：“袁世凯还说，朝廷若不答应六项中的任意一项，他就决不出山。”

载沣半晌不语，面带戚容。这太过分了。袁世凯的僭越之心，已是昭然若揭。此人实在是嚣张狂妄得过头了，这天下，可还是大清的天下吗？

一旁的军机大臣铁良也不住地摇头：“这六条条件真厉害，不仅使得袁世凯人前人后、敌方我方做足了好人，也彻底把我大清皇族架空了！”

徐世昌叹了口气说，“国家危难，袁世凯拒不出山不说，还要狂言指斥国政，我也说不服他。我看此人狂妄自大，还真把自己当成大清的定海神针了？他的话还请王爷不要理睬，我不信离了袁世凯，大清便再没有人才了！”

这一说，载沣却掉下泪来。他断断续续地说：“先皇光绪皇帝在时，就要变法自强，可惜半途夭折。如果那时候变了新法，再行宪政，那如今的大清，已是国富民强，怎能到现在这般光景呢！”

铁良等人摇头叹息。徐世昌小心翼翼地问，“那王爷的意思，按袁世凯说的办？”

载沣抹泪。“不按他的办还能怎样，只要能救大清，保住社稷宗庙，只有打落牙齿和血吞！除此之外，我再无办法了……”

徐世昌叹息不已，躬身告退。溥伟站起来说，“王爷，袁世凯狼子野心，居心叵测，万万不可听他的话！”

载沣满面悲愤。“你们谁能带兵打仗，灭了乱党，我就连袁世凯的一个条件也不答应。国家将亡，袁世凯趁机勒索，满朝的大员与亲贵，一个个束手无策，只埋怨我向袁贼让步。我不让步，还有什么办法！”

溥伟羞惭满面，大声说，“王爷，我们满人应该有自己的铁血军伍，方能不受制于他人，只是这样因循下去，勉强过一天算一天，那永远也摆脱不了袁世凯的挟制……”

载沣长叹口气。“那是以后的事了，先渡过了眼前的危机，再从长计议吧。这回不是太平天国之乱了，情势不同了，只短短二十余天，举国上下，都震动了……”

袁府养寿园，袁世凯在养寿园的漳河边持竿垂钓。袁克文和杨度在一边观看。

透过风波卷起的洹水河面，一条偌大的鱼要上钩了，他猛地收竿，收获不小。

袁乃宽过来禀报。朝廷来电：准备立宪、组织责任内阁；起用袁宫保为内阁总理大臣，赴鄂平乱的各军，尽数隶属袁世凯指挥，并统摄一切军政大权。

袁世凯大笑，振衣而起。“难得朝廷如此看重袁某，我要再不出把力，也太没有义气了。”

袁克文担忧地问，“父亲，你真的要出山了？”

袁世凯豪情满怀。“养寿园是我的容膝之所在，但我总不能永远屈膝待在这儿呀。就要猛虎脱困、蛟龙入海，此后就是我翻转乾坤的时候了！我如今重掌权柄，革命党与朝廷亲贵，在我的眼中都不值一提！”

杨度微笑：“没错。如此妙文，也该画个句号了。”