车窗不断掠过二、三层的俄式小楼，多数显得陈旧，但是墙上枝枝蔓蔓的爬藤和宅旁轻拂的柳丝仍给人古朴、典雅的感觉。路上行人稀少，司机说多数居民都上班或上学去了。同美国城市的小街相比，显得路旁没有那么多的小汽车。到了大街上，便景象一新：机关、商店、学校、医院的大楼栉比鳞次，高大的树木覆盖着宽广的通衢大道，一盏盏路灯像伸展的手臂整齐地在路旁列队向路人致敬。公共汽车、电车、出租车首尾相接，像洪流一般涌过大街，偶尔驶过一辆小轿车。

比尔问司机：坐小车的是什么人。他笑了笑，答道："对国家有贡献的人。"

"是部长们？"

"不，部长们上下班都坐公共汽车。"

"他们有急事或因公差也挤公共汽车？"

"我们的公共汽车不挤，当然出租车更方便。信不信由你，跟大家一样，他们出国访问也买普通舱。"

"那么，谁坐小汽车呢？"

"有突出成就的科学家、艺术家、战斗英雄或劳动模范，"司机朋友回答，"那是国家给予他们的荣誉。"

"这样，小汽车就成了奢侈品了。美国每家每户都有两辆以上的汽车。"比尔有意做了对比。

"我们没有美国富有，可是基希纳的出租车也不少于五万辆，平均四个市民就有一辆。我们重点发展公共交通，避免了因大量私人汽车造成的污染和交通阻塞。这不是很好嘛！"

司机把比尔送到高尔基广场。比尔付了车费，算了一下大约是纽约的1/4。公共汽车、电车和地铁，据告全部免费。

广场四周高楼林立，中间是一块绿油油的大草坪，一座高尔基的黑色大理石像坐落其间，喷泉和花圃点缀四旁，白鸽在空中翻飞。小径的座椅上老人们在晒太阳或聊天。比尔以为这个国家没有闲人，却见一个青年军官在树下读报，墨绿色的军服上，两块鲜红的领章特别显眼。走上前去，比尔主动地打了招呼。称自己是外国游客。青年人抬头看了一眼，放下报纸，请比尔和他并肩而坐。

"今天好兴致，怎么有空？"比尔试探性地提问。

"呵，我休假。"

"请问一年有多少时间？"

"一个月。"

"带薪？"

"当然。"

"休假了也不去旅游？"比尔对休假的含金量仍有怀疑。

"刚从湖边回来。喀什湖很漂亮，离这里也不远，外国游客都去那里度假。"

"我会找机会去，谢谢你的指点。你是职业军人？"比尔进一步问。

"是，但摩达维的职业军人很少。我们实行义务兵役制。每个公民一生都要服役三年。国防上，更重要的是依靠民兵。"

"民兵？"比尔想起了美国的国民警卫队，但是打仗主要不靠他们。

"适龄青年每年都要接受一个月的军训。这样，一旦国家有事，就是全国皆兵。我们学的是瑞士。"

"这样，国防费用就可以大量节约了"，比尔评说了一句。

"在近邻的国家里，我们的军费比例是最低的，"年轻的军官自豪地说。

"不担心同邻国发生战争？"

"我们的国家性质决定我们不会对外侵略。在自己的国家打防御战，不需要进攻性武器，有步枪和反坦克无座力炮就够了。"军官的话提醒比尔伊拉克和阿富汗战争中"路边炸弹"的威力。

"这很好。我赞成每个国家都把重点放在自卫上。"

"你是哪国人？"军官瞥了比尔一眼突然发问。

"我来自美国。"

"美国不好。"

"为什么？"比尔表示吃惊。

"美国爱干预别国的事务。"

"那是美国政府的事。人民并不愿意，"比尔解释。

"美国是民主国家?"

"当然，"比尔十分自信地回答。

"那么，在一个民主国家里，为什么人民管不住自己的政府？！"

回宾馆的路上，出租车缓缓驶过基希纳的街道。比尔搜索枯肠，仍想不出如何满意回答这个简单的提问。